Kirby Dach zijn laatste wedstrijd in Montreal? Wat de toekomst biedt voor de aanvaller van de Canadiens

Je hoopt niet dat het zo eindigt, maar soms heeft het lot een wrede timing. Als de fluisteringen rondom het Bell Centre waar blijken te zijn, hebben we Kirby Dach wellicht voor het laatst in het bleu-blanc-rouge zien spelen. Voor iemand die de hoeksteen van deze wederopbouw moest zijn, is dat een bittere pil voor de Habs-fans.

Laten we eerlijk zijn: toen Kent Hughes in 2022 die deal met de Blackhawks sloot, Alexander Romanov naar de Islanders stuurde om de draftkeuzes voor Kirby Dach te bemachtigen, stond de stad op zijn kop. We kregen een voormalige nummer drie van de draft met gestalte, handen en een flinke dosis ambitie. Iemand die kon groeien naast Nick Suzuki en Cole Caufield en Montreal voor een decennium een gedegen een-tweetje in de centerpositie kon geven. En op momenten werkte het. Herinner je je die chemie met Caufield begin vorig seizoen? Die was elektrisch.

De blessureplaag hield maar niet op

Maar toen kwam de knieblessure in 2023, die bijna zijn hele seizoen kostte. Je zag het dit jaar in zijn spel—de aarzeling, het net tekortkomen. Kirby Dach vocht keihard om terug te komen, maar een seizoen geplaagd door blessures beperkte zijn impact. Hij liet flitsen van zijn klasse zien, maar kon ook lange tijd onzichtbaar zijn. In een markt als Montreal is geduld een schone zaak, maar ook een luxe. Als je een team opstelt dat nog zoekende is naar zijn identiteit, ligt de toekomst van elke speler onder een vergrootglas.

De cijferpuzzel en de salarisplafondkrapte

Hier wordt het lastig. Kirby Dach is deze zomer een beperkt vrije agent met recht op arbitrage, na zijn 'brugcontract'. Hij komt in aanmerking voor een salarisverhoging—misschien geen gigantische gezien het mindere jaar, maar genoeg om Hughes te doen twijfelen. Met Kirby Dach in de opstelling voelt de top-6 overvol, zeker nu Owen Beck en Joshua Roy zich aandienen met goedkope instapcontracten. Het management moet beslissen: investeer je in het potentieel van Kirby Dach, of kies je voor een andere richting, maak je salarisruimte vrij en los je een probleem op in de verdediging of het doel?

En laten we ons niks wijsmaken: de geruchtenmolen draait onophoudelijk. Je hoort zijn naam vallen in scenario's met een linkshandige top-4 verdediger, of misschien als onderdeel van een pakket voor een bewezen doelpuntenmaker. Kirby Dach heeft op 25-jarige leeftijd nog steeds enorme waarde in de competitie. General managers kijken naar dat postuur, die draftstatus en denken: "Misschien ontketent een nieuwe omgeving dat potentieel van 70 punten weer."

Hoe zou een vertrek uit Montreal eruitzien?

Als dit echt het einde was, is het een bitterzoete. Geen afscheid in de play-offs, geen eerbetoon—alleen het stille geroezemoes van speculatie halverwege maart. Dit is wat de Canadiens zouden verliezen:

• De aangever: Wanneer Kirby Dach in vorm is, is hij een meester in het binnendringen van de zone en creëert hij ruimte voor zijn vleugelspelers zoals weinigen in deze selectie.
• De fysieke aanwezigheid: Met zijn 1.93m gooit hij gewicht in de strijd en is hij lastig langs de boarding, iets waar de Habs soms tekortschieten.
• Het onbenutte plafond: We hebben het beste van Kirby Dach nog niet gezien. Hem ruilen betekent wedden dat hij dat elders niet zal bereiken—en toekijken hoe hij wellicht elders floreert.

Aan de andere kant zou een vertrek een duidelijke richting aangeven: Martin St-Louis wil snelheid, strijdlust en consistentie in elke shift. Het zou een vaste plek vrijmaken voor een jongere, goedkopere speler en Hughes munitie geven om deze zomer weer een grote slag te slaan.

Ik volg dit team lang genoeg om te weten dat in Montreal elke speler vervangbaar is in het grote geheel, maar sommige vertrekken voelen gewoon zwaarder. Kirby Dach was meer dan alleen een speler; hij was een project, een rehabilitatieverhaal waar we allemaal in geloofden. Als hij zijn laatste wedstrijd in het bleu-blanc-rouge heeft gespeeld, zal ik me de flitsen van briljantie herinneren en hoop ik dat hij het uiteindelijk allemaal op een rijtje krijgt—al is het ergens anders. De zakelijke kant van ijshockey is nu eenmaal meedogenloos.