Kirby Dach sidste kamp i Montreal? Hvad fremtiden bringer for Canadiens-angriberen

Man hader at se det ende sådan her, men nogle gange har ishockeyguderne en grum tidsfornemmelse. Hvis hviskerierne omkring Bell Centre viser sig at holde stik, har vi måske allerede set Kirby Dach iføre sig den blå-hvide-røde trøje for allersidste gang. Og for en fyr, der skulle være en hjørnesten i genopbygningen, er det en svær pille at sluge for Habs-fans.

Lad os være ærlige et øjeblik – da Kent Hughes i 2022 lavede den handel med Blackhawks, hvor han sendte Alexander Romanov til Islanders for at ombytte draftvalgene til Kirby Dach, summede hele byen. Vi fik en tidligere tredjevalg med størrelse, hænder og en chip på skulderen. En, der kunne udvikle sig sammen med Nick Suzuki og Cole Caufield og give Montreal en legitim stærk duo på centerpositionen i et årti. Og i perioder fungerede det. Kan I huske kemi med Caufield tidligt sidste sæson? Den var elektrisk.

Skadesspøgelset ville ikke forsvinde stille og roligt

Men så kom knæskaden i 2023, den der ødelagde næsten hele hans sæson. Man kunne se det i hans spil i år – tøven, det halve skridt der manglede. Kirby Dach kæmpede hårdt for at komme tilbage, men en skadesplaget sæson begrænsede hans impact. Han blinkede med den elitefærdighed, snød sig gennem neutral zone, og så forsvandt han i perioder. I et marked som Montreals er tålmodighed en dyd, men også en luksus. Når du stiller med et hold, der stadig prøver at finde sin identitet, er enhver spillers fremtid under et forstørrelsesglas.

Regnskabets time og lønloftspres

Her bliver det kompliceret. Kirby Dach er en restricted free agent med voldgiftsret til sommer, efter at have spillet på sin seneste kontrakt. Han fortjener en lønforhøjelse – måske ikke en kæmpe én givet det skuffende år, men nok til at få Hughes til at tænke sig om en ekstra gang. Med Kirby Dach i opstillingen føles top-seks overfyldt, især med Owen Beck og Joshua Roy, der banker på døren, klar til at træde ind på billige entry-level-kontrakter. Ledelsen skal beslutte: satser man på Kirby Dachs potentiale, eller drejer man skuden, frigør lønloftplads og adresserer et hul i forsvaret eller på målmandsposten?

Og lad os ikke narre os selv – rygtebørsen har kørt i et væk. Man hører hans navn dukke op i hypoteser, der involverer en topfire venstrehåndet back, eller måske som del af en pakke for en etableret målscorer. Kirby Dach som 25-årig har stadig enorm værdi rundt omkring i ligaen. General managers kigger på den størrelse, den draftstatus og tænker: "Måske kan et miljøskifte udløse det 70-point potentiale igen."

Hvordan ville et farvel til Montreal se ud?

Hvis dette virkelig er enden, er det bittersødt. Intet playoff-farvel, ingen hyldestvideo – bare den stille summen af spekulation midt i marts. Her er hvad Canadiens ville miste:

• Den spilopbyggende center: Når Kirby Dach er på toppen, er han et monster i zoneindtrængningen, der skaber plads til sine wingers som få andre på dette hold.
• Den fysiske tilstedeværelse: Med sine 193 cm bruger han sin vægt og kan være svær at håndtere langs boards, noget Habs til tider mangler.
• Det uudnyttede topniveau: Vi har endnu ikke set det bedste fra Kirby Dach. At handle ham væk er at satte på, at han ikke når det andre steder – og så se ham muligvis blomstre.

På den anden side ville et farvel signalere en klar retning: Martin St-Louis ønsker fart, ihærdighed og konstanthed hvert eneste skift. Det ville åbne en fast plads for en yngre, billigere knægt og give Hughes ammunition til at lave et stort træk til sommer.

Jeg har dækket dette hold længe nok til at vide, at i Montreal er enhver spiller i det store hele erstattelig, men nogle afskeder føles bare tungere. Kirby Dach var mere end bare en spiller; han var et projekt, en genopfindelseshistorie, vi alle købte ind i. Hvis han har spillet sin sidste kamp i den blå-hvide-røde, vil jeg huske glimtene af genialitet og håbe, han endelig får samlet det hele – selvom det er et andet sted. Forretningssiden af ishockey er kold på den måde.