Kirby Dach a-t-il disputé son dernier match à Montréal? Quel avenir pour l'attaquant du Canadien

C'est dur de voir les choses se terminer de cette façon, mais force est d'admettre que les dieux du hockey ont parfois un sens cruel du timing. Si les murmures qui circulent autour du Centre Bell s'avèrent fondés, nous avons peut-être déjà vu Kirby Dach enfiler le bleu-blanc-rouge pour la toute dernière fois. Et pour un gars qui était censé être l'une des pierres angulaires de cette reconstruction, c'est une pilule bien amère à avaler pour les partisans du CH.

Soyons honnêtes une seconde : quand Kent Hughes a conclu cet échange avec les Blackhawks en 2022, envoyant Alexander Romanov aux Islanders pour récupérer les choix qui ont mené à Kirby Dach, toute la ville était en effervescence. On mettait la main sur un ancien troisième choix au total, avec du gabarit, des mains et une détermination féroce. Un joueur capable de grandir aux côtés de Nick Suzuki et Cole Caufield pour offrir à Montréal un véritable duo de choc au centre pour une décennie. Et par moments, ça a fonctionné. Vous vous souvenez de cette complicité avec Caufield au début de la saison dernière? C'était électrisant.

Les blessures : un fléau tenace

Mais ensuite est venue cette blessure au genou en 2023, qui a pratiquement anéanti toute sa saison. On voyait dans son jeu cette année comme une hésitation, ce demi-pas de retard. Kirby Dach s'est battu pour revenir, mais une saison gâchée par les pépins physiques a limité son impact. Par éclairs, il montrait ce talent élite, slalomant en zone neutre, puis disparaissait du radar pendant de longs moments. Dans un marché comme Montréal, la patience est une vertu, mais aussi un luxe. Quand ton équipe cherche encore son identité, l'avenir de chaque joueur est passé au crible.

La question du nombre et la danse du plafond salarial

C'est là que ça se corse. Kirby Dach sera joueur autonome avec compensation cet été, au terme d'un contrat pont. Il mérite une augmentation – peut-être pas monstrueuse vu son année difficile, mais suffisante pour faire réfléchir Kent Hughes à deux fois. Avec Kirby Dach dans l'alignement, le top 6 semble encombré, surtout quand des gars comme Owen Beck et Joshua Roy cognent à la porte, prêts à sauter dans le bain avec des contrats d'entrée économiques. La direction doit trancher : investit-on dans le potentiel de Kirby Dach, ou change-t-on de cap pour libérer de l'espace salarial et colmater une brèche en défense ou devant le filet?

Et ne nous leurrons pas – le moulin à rumeurs tourne à plein régime. On entend son nom dans des scénarios hypothétiques impliquant un défenseur gaucher top-4, ou peut-être comme pièce maîtresse d'un package pour aller chercher un buteur confirmé. À 25 ans, Kirby Dach a toujours une énorme valeur à travers la ligue. Les DG voient ce gabarit, ce rang de repêchage, et se disent : "un changement d'air pourrait peut-être enfin libérer son potentiel de 70 points."

À quoi ressemblerait un départ de Montréal?

Si c'est vraiment la fin, elle est douce-amère. Pas d'adieux en séries, pas de vidéo hommage – juste le bourdonnement silencieux des spéculations à la mi-mars. Voici ce que le Canadien perdrait :

• Le centre passeur : Quand Kirby Dach est dans son assiette, c'est un monstre en entrée de zone qui crée de l'espace pour ses ailiers comme peu d'autres dans cette équipe.
• La présence physique : Avec ses 6'4", il utilise son corps et peut être un véritable poison le long des rampes, un atout qui fait parfois défaut au CH.
• Un plafond encore inexploré : On n'a pas encore vu le meilleur de Kirby Dach. L'échanger, c'est parier qu'il n'atteindra pas ce potentiel ailleurs – et le regarder peut-être s'épanouir sous d'autres cieux.

À l'inverse, passer à autre chose enverrait un signal clair : Martin St-Louis veut de la vitesse, de la ténacité et de la constance à chaque présence. Ça libérerait un poste permanent pour un jeune joueur, moins cher, et donnerait des munitions à Kent Hughes pour faire un autre grand coup cet été.

Je couvre cette équipe depuis assez longtemps pour savoir qu'à Montréal, dans la grande fresque de l'équipe, tout joueur est remplaçable, mais certains départs pèsent plus lourd que d'autres. Kirby Dach était plus qu'un simple joueur ; c'était un projet, une histoire de rédemption dans laquelle on avait tous investi. Si son dernier match sous le maillot bleu-blanc-rouge a bien eu lieu, je me souviendrai des éclairs de génie et j'espérerai qu'il parvienne enfin à tout rassembler – même si c'est ailleurs. Le côté business du hockey est impitoyable comme ça.