カービー・ダック、モントリオールでのラストゲーム？ カナディアンズFWの未来を徹底考察
こんな形で幕切れを迎えるのは見たくないものだが、ホッケーの神様は時に残酷なタイミングで試練を与えるものだ。もしベル・センター周辺でささやかれている噂が本当なら、我々はカービー・ダックがブルー・ブラン・ルージュ（カナディアンズのチームカラー）をまとう姿を、最後に見届けたのかもしれない。再建計画の中心選手として期待されていた男だけに、ハブス（カナディアンズの愛称）ファンにとっては、受け入れがたい現実だ。
正直に振り返ってみよう。2022年にケント・ヒューズGMがブラックホークスとのトレードを成立させ、アレクサンダー・ロマノフをアイランダースに放出して獲得したドラフト権をカービー・ダック獲得に充てた時、街は熱気に包まれた。かつて全体3位で指名された、サイズもテクニックも持ち合わせ、奮起して挑む姿勢も見せる選手を迎え入れたのだ。ニック・スズキやコール・コーフィールドと共に成長し、今後10年にわたってモントリオールのセンターラインを支える、真の二枚看板になることが期待されていた。そして、確かに機能した時期もあった。昨シーズン序盤のコーフィールドとの連携を覚えているだろうか？ まさに電光石火の輝きだった。
度重なる怪我の呪い
しかし、2023年に膝を負傷し、シーズンのほとんどを棒に振ってしまう。今シーズンのプレーには、迷いや一歩の遅れが垣間見えた。カービー・ダックは復帰に向けて懸命に努力したが、怪我に悩まされたシーズンは彼の貢献度を限定的なものにした。ニュートラルゾーンを華麗にドリブルで突破する卓越した技術を見せるかと思えば、長い時間、存在感を消してしまうこともあった。モントリオールのようなマーケットでは、忍耐は美徳であると同時に、贅沢品でもある。まだアイデンティティを模索中のチームにおいては、すべての選手の将来が常に厳しい視線にさらされているのだ。
数字の葛藤とサラリーキャップのプレッシャー
ここからが厄介な問題だ。カービー・ダックは今夏、ブリッジ契約を終え、調停権を持つ制限付きフリーエージェント（RFA）となる。今季の不振を考慮すれば驚くほどの額ではないにせよ、昇給は避けられず、ヒューズGMに再考を促すには十分な額だ。カービー・ダックがラインナップに入ると、トップ6は混雑する。特に、低コストのエントリーレベル契約で準備万端のオーウェン・ベックやジョシュア・ロイが控えている状況ではなおさらだ。フロントは決断を迫られている。カービー・ダックの将来性に投資するのか、それとも方向転換してキャップスペースを空け、ディフェンスやゴーリーの穴を埋めるために動くのか、という選択だ。
そして何より、トレードの噂は絶え間なく渦巻いている。彼の名前は、左利きのトップ4ディフェンスマン獲得のトレード案や、実績あるスコアラー獲得のためのパッケージの一部として、憶測の中で頻繁に取り沙汰されている。25歳のカービー・ダックは、依然としてリーグ全体で大きな価値を持つ存在だ。各チームのGMは、彼のサイズやドラフト時の評価を見て、「環境が変われば、かつて期待された70点ペースを取り戻せるかもしれない」と考える。
モントリオール退団は何をもたらすのか？
もし本当にこれが最後だったとしたら、それはほろ苦い結末だ。プレーオフでの別れもなければ、トリビュートビデオもない。ただ3月中旬に静かに広がる憶測があるだけだ。もしカナディアンズが彼を手放すなら、以下のものを失うことになる。
- ゲームメイクできるセンター： 本来の調子を取り戻したカービー・ダックは、ゾーン進入の怪物であり、チーム内でも屈指のスペースをウィンガーに与えられる選手だ。
- フィジカルの強さ： 身長193cmの体格を活かしたボディコンタクトや、ボード際の強さは、ハブスに時に欠ける要素だ。
- 開花の余地を残した才能： 我々はまだカービー・ダックの最高の姿を見ていない。彼をトレードするということは、彼が他チームで開花しないだろうと賭けること、そして彼がどこかで大成する姿を、指をくわえて見守るリスクを負うことを意味する。
一方で、彼と訣別することは、マーティン・サンルイスHCが掲げる、全シフトを通じたスピード、粘り強さ、そして安定感という明確な方向性を示すことにもなる。より若く、安価な若手に定位置を恒久的に譲り、ヒューズGMが今夏に再び大きな動きをするための弾薬を手に入れることになるだろう。
長年このチームを取材してきた者として言えるのは、大局的に見ればどの選手も替えが効くが、それでも去り際が特に重く感じられる選手もいるということだ。カービー・ダックは、単なる一人の選手ではなかった。我々全員が期待を寄せた、再生のストーリーそのものだった。もし彼がブルー・ブラン・ルージュでの最後の試合を終えてしまったのなら、私は彼の輝きの片鱗を記憶に刻み、例えそれが他の場所であろうとも、彼がついにすべてを開花させることを願いたい。ホッケー・ビジネスの世界は、時にこれほどまでに非情なのだ。