Kirby Dach ha già giocato la sua ultima partita a Montreal? Il futuro dell'attaccante dei Canadiens

Fa male vederla finire così, ma a volte il dio dell'hockey ha un tempismo crudele. Se le voci che circolano attorno al Bell Centre dovessero rivelarsi vere, potremmo aver già visto Kirby Dach indossare il bleu-blanc-rouge per l'ultima volta. E per uno che doveva essere un pilastro di questa ricostruzione, per i fan degli Habs è un boccone amaro da mandare giù.

Diciamocelo chiaramente: quando nell'estate del 2022 Kent Hughes ha orchestrato quello scambio con i Blackhawks, mandando Alexander Romanov agli Islanders per ottenere le scelte e prendere Kirby Dach, la città era in fermento. Arrivava un ex terza scelta assoluta, con stazza, mani e un chip sulla spalla. Qualcuno che potesse crescere al fianco di Nick Suzuki e Cole Caufield, regalando a Montreal una vera one-two punch al centro per un decennio. E a tratti, ha funzionato. Ricordate l'alchimia con Caufield all'inizio della scorsa stagione? Era elettrica.

Il problema degli infortuni non ha dato tregua

Poi è arrivato l'infortunio al ginocchio nel 2023, quello che gli ha cancellato quasi tutta la stagione. Quest'anno si vedeva nel suo gioco: l'esitazione, quel mezzo passo di ritardo. Kirby Dach ha lottato duramente per tornare, ma una stagione segnata dagli infortuni ne ha limitato l'impatto. Lasciava intravedere quelle giocate da elite, saltando gli avversari in neutral zone, per poi scomparire per lunghi tratti. In un mercato come Montreal, la pazienza è una virtù, ma anche un lusso. Quando alleni una squadra che cerca ancora la propria identità, il futuro di ogni giocatore è sotto la lente d'ingrandimento.

Questione di numeri e di tetto salariale

Ed è qui che le cose si complicano. Kirby Dach è un restricted free agent con diritto di arbitrato quest'estate, in scadenza dopo un contratto ponte. Gli spetta un aumento - forse non enorme visti gli alti e bassi dell'anno, ma abbastanza per far riflettere Hughes. Con Kirby Dach in rosa, il top six sembra affollato, specialmente con Owen Beck e Joshua Roy che bussano alla porta, pronti a subentrare con contratti da entry-level economici. La dirigenza deve decidere: si investe sul potenziale di Kirby Dach o si cambia rotta, liberando spazio salariale per colmare una lacuna in difesa o in porta?

E non illudiamoci: il mulino delle voci non si ferma mai. Il suo nome compare in scenari ipotetici che coinvolgono un difensore mancino tra i primi quattro, o magari in un pacchetto per un marcatore provato. Kirby Dach a 25 anni ha ancora un grande valore in giro per la lega. I GM guardano alla sua stazza, al suo pedigree da draft, e pensano: "Magari un cambio d'aria può risvegliare quel potenziale da 70 punti".

Cosa comporterebbe un addio a Montreal?

Se questa fosse davvero la fine, sarebbe un addio dolceamaro. Niente saluti ai playoff, niente video tributo - solo il silenzioso ronzio delle speculazioni a metà marzo. Ecco cosa perderebbero i Canadiens:

• Il centro costruttore di gioco: Quando Kirby Dach è in serata, è un mostro nell'ingresso in zona, capace di creare spazi per i suoi ali come pochi altri in rosa.
• La presenza fisica: Con i suoi 196 cm, fa valere il suo peso ed è un osso duro lungobordo, caratteristica che a volte manca agli Habs.
• Il potenziale inespresso: Non abbiamo ancora visto il meglio di Kirby Dach. Cederlo significa scommettere che non lo raggiungerà altrove - e guardarlo poi magari sbocciare altrove.

Dall'altro lato, lasciarlo andare segnerebbe una direzione chiara: Martin St-Louis vuole velocità, tenacia e costanza in ogni cambio. Si aprirebbe un posto fisso per un giovane più economico e si darebbe a Hughes munizioni per un'altra grande mossa quest'estate.

Conosco questa squadra da abbastanza tempo per sapere che a Montreal, nel grande schema, ogni giocatore è sostituibile, ma alcune partenze pesano di più. Kirby Dach era più di un semplice giocatore; era un progetto, una storia di rilancio in cui avevamo creduto tutti. Se ha giocato la sua ultima partita in bleu-blanc-rouge, ricorderò i lampi di brillantezza e spererò che riesca finalmente a mettere tutto insieme - anche se sarà altrove. Il lato business dell'hockey è spietato così.