Kirby Dachs siste kamp i Montreal? Hva fremtiden bringer for Canadiens-spilleren
Det er vemodig å se det ta slik en slutt, men hockeygudene har iblant en grusom timing. Hvis hviskingen rundt Bell Centre viser seg å være sann, har vi kanskje allerede sett Kirby Dach iføre seg bleu-blanc-rouge for aller siste gang. Og for en som var tiltenkt rollen som en bærebjelke i gjenoppbyggingen, er det en svært beskjed å svelge for Habs-fansen.
La oss være ærlige et øyeblikk – da Kent Hughes gjorde den handelen med Blackhawks tilbake i 2022, ved å sende Alexander Romanov til Islanders for å omrokkere picks for å få Kirby Dach, kokte byen av begeistring. Vi fikk en tidligere tredjevalg med størrelse, teknikk og noe å bevise. En som kunne vokse sammen med Nick Suzuki og Cole Caufield, og gi Montreal en skikkelig one-two punch på senter i et tiår. Og i perioder fungerte det. Husker dere kjemien med Caufield tidlig forrige sesong? Den var elektrisk.
Skadehelvetet ville ikke slippe taket
Men så kom kneskaden i 2023, den som ødela nesten hele sesongen for ham. Man kunne se det i spillet hans i år – nølingen, den manglende halvsekunden. Kirby Dach kjempet seg hardt tilbake, men en sesong preget av skader begrenset effekten hans. Han viste glimt av den elitepregede teknikken, danset gjennom nøytral sone, for så å forsvinne ut i periferien i lange perioder. I et marked som Montreal er tålmodighet en dyd, men også en luksus. Når man stiller med et lag som fortsatt prøver å finne sin identitet, blir hver enkelt spillers fremtid gransket under et mikroskop.
Tallenes tale og lønnsloftsklemma
Her blir det klissete. Kirby Dach er en begrenset fri agent med voldgiftsrett denne sommeren, etter å ha gått på en brokontrakt. Han har krav på en lønnsøkning – kanskje ikke noen kjempestor en gitt det svake året, men nok til at Hughes må tenke seg om to ganger. Med Kirby Dach i lagoppstillingen virker de to øverste rekken tette, spesielt ettersom Owen Beck og Joshua Roy banker på døren, klare til å steppe inn på billige inngangskontrakter. Ledelsen må bestemme seg: satser man på Kirby Dachs potensial, eller snur man, frigjør lønnsplass og tette et hull i forsvar eller mål?
Og la oss ikke innbille oss noe annet – ryktebørsen har gått på høygir i lang tid. Man hører navnet hans dukke opp i spekulasjoner om en venstrehendt back i de to første parene, eller kanskje som del av en pakke for en etablert målscorer. Kirby Dach, 25 år gammel, har fortsatt stor verdi rundt om i ligaen. General Managere ser den størrelsen, den høye draftposisjonen, og tenker: "Kanskje et miljøskifte kan låse opp potensialet for 70 poeng igjen."
Hvordan ville et farvel med Montreal sett ut?
Hvis dette virkelig var slutten, er det en bittersøt en. Ingen sluttspill-avskjed, ingen hyllestvideo – bare den stille summingen av spekulasjoner midt i mars. Her er hva Canadiens ville miste:
- Skaperen på senter: Når Kirby Dach er i siget, er han et monster i sonetaklinger som skaper rom for kantspillerne sine som få andre i troppen.
- Den fysiske tilstedeværelsen: Med sine 193 cm bruker han kroppen og kan være en håndfull langs vantet, noe Habs iblant mangler.
- Det uforløste potensialet: Vi har ennå ikke sett det beste av Kirby Dach. Å bytte ham bort er et veddemål på at han ikke vil nå det andre steder – og å se ham kanskje blomstre opp.
På den andre siden ville et farvel signalisere en klar retning: Martin St-Louis vil ha fart, kampvilje og stabilitet hvert eneste bytte. Det ville åpne en fast plass for en yngre, billigere unggutt og gi Hughes ammunisjon til å gjøre et nytt stort kupp i sommer.
Jeg har dekket dette laget lenge nok til å vite at i Montreal er hver spiller erstattbar i det store bildet, men noen avskjeder føles tyngre. Kirby Dach var mer enn bare en spiller; han var et prosjekt, en gjenoppbyggingshistorie vi alle kjøpte oss inn i. Hvis han har spilt sin siste kamp i bleu-blanc-rouge, vil jeg huske glimtene av briljans og håpe han endelig får satt alt sammen – selv om det er et annet sted. Business-siden av hockey er kald sånn.