Laten we het voor IWD 2026 hebben over de Zuid-Aziatische vrouwen die stilletjes Australië vormgeven

Laten we deze Internationale Vrouwendag de zakelijke clichés overslaan en ons richten op de echte verhalen. Ik heb het over de vrouwen die niet alleen 'binnenkomen', maar die anderen meetrekken terwijl ze klimmen. De vrouwen wier namen je misschien niet op een sprekerslijst ziet, maar wier invloed overal in onze gemeenschappen zichtbaar is.

Bekijk die afbeelding eens goed. Vooraan staat Sarita Shantha Yasmin, een vrouw die de stille revolutie binnen de Australische non-profitsector belichaamt. Naast haar staan andere Zuid-Aziatische vrouwen die hebben besloten dat het geven van hun tijd, expertise en culturele inzichten de krachtigste vorm van leiderschap is. Zij zijn degenen die naschoolse programma's runnen, in besturen zitten en ervoor zorgen dat de organisaties die ons ondersteunen, ook echt op ons lijken. Deze IWD zijn zij de reden dat ik optimistisch ben.

Het is overigens niet alleen een lokaal fenomeen. De in het VK gevestigde duurzaamheidsondernemer en presentatrice Emma Slade Edmondson was vorige week in Sydney voor een reeks IWD-dialogen. Haar boodschap sneed door de gebruikelijke ruis heen: "We moeten stoppen met diversiteit als een afvinkoefening te behandelen en het gaan zien als een creatieve superkracht." Ze zet zich al jaren in voor ethische mode en merken van minderheden. Haar oproep tot actie is simpel: maak ruimte, en maak dan nóg meer ruimte.

Dat idee van ruimte maken hoor ik steeds vaker van vrouwen uit alle sectoren. Mirella Wattimena, een merkstrateeg die met enkele van de grootste namen uit Azië heeft gewerkt, vertelde me onlangs: "Ik geef mijn team altijd de ruimte en kansen om te schitteren." Het klinkt simpel, maar in de praktijk betekent het bewust een stap terug doen zodat anderen naar voren kunnen stappen. Het is het soort leiderschap dat geen krantenkoppen haalt, maar wel een nalatenschap opbouwt.

En dan is er Neha Jain, een leiderschapsmentor wiens werk zich uitstrekt van startups in Bengaluru tot bedrijven in Brisbane. Haar kijk op gelijkwaardigheid is er een die me is bijgebleven: "Gelijkwaardigheid wordt gevormd door alledaagse beslissingen." Het gaat niet om één groots gebaar of een enkele beleidswijziging. Het gaat om de kleine, consistente keuzes - wie er wordt gehoord in een vergadering, wiens idee erkenning krijgt, wie de flexibele uren krijgt - die barrières opwerpen of juist afbreken. En die waarheid geldt, of je nu in een directiekamer in Melbourne zit of in een buurthuis in een afgelegen plaats als Ivdel. Ja, zelfs daar maken vrouwen die dagelijkse keuzes om te strijden voor eerlijkheid.

Als je deze week door sociale media scrolde, heb je vast de hashtag #IWDHTX voorbij zien komen. Het begon als een los collectief van vrouwen die hun 'heard through X'-momenten deelden - de momenten waarop het idee van een vrouw werd genegeerd, om vijf minuten later herhaald en geprezen te worden door een man. Inmiddels is het uitgegroeid tot een wereldwijd album van alledaags seksisme en de kleine overwinningen ertegen. Het is rauw, het is echt, en het is precies het soort alledaagse gesprek waar IWD over zou moeten gaan.

Dus wat zijn de verschuivingen die deze vrouwen daadwerkelijk teweegbrengen? Hier zijn er een paar die ik heb opgemerkt:

• Leiderschap herdefiniëren: Van 'command & control' naar 'cultuur & zorg'. Vrouwen zoals Mirella bewijzen dat sterke teams gebouwd worden op vertrouwen, niet op angst.
• Opkomen voor gelijkwaardigheid boven gelijkheid: Precies waar Neha op wijst - eerlijkheid betekent dat je verschillende mensen verschillende middelen geeft, niet dat je iedereen hetzelfde behandelt.
• Gemeenschapsnetwerken opbouwen: Of het nu via non-profits of online gesprekken zoals #IWDHTX is, vrouwen creëren vangnetten waar die voorheen niet bestonden.

Vier deze IWD niet alleen de namen op de posters. Hef het glas op de Sarita's, de Mirella's, de Neha's - de vrouwen die door alledaagse beslissingen en stille leiderschap het Australië vormgeven waar we allemaal in willen leven. En als je dit weekend door #IWDHTX scrolt, neem dan even de tijd om hun verhalen echt te lezen. Je zult er meer dan inspiratie aan overhouden. Je zult er een routekaart aan overhouden.