Jens Stoltenberg terug in de Noorse politiek: ‘Nu staan de grote beslissingen voor de deur’

Jens Stoltenberg is terug. Na zijn missie als secretaris-generaal van de NAVO is hij weer voet op Noorse bodem gezet, en binnen een paar weken zit hij alweer in het hart van de politieke besluitvorming. Het is net alsof hij nooit weg is geweest, maar tegelijkertijd is alles anders. De zware, complexe dossiers die nu op tafel liggen, zijn van een heel ander kaliber dan toen hij het land verliet om de defensiealliantie te leiden.

Voor wie de eerste regering van Jens Stoltenberg in de jaren 2000 heeft gevolgd, en later zijn tweede regering, die een leerschool bleek in het omgaan met een financiële crisis, zijn zijn moves makkelijk te herkennen. Hij heeft dat talent om precies op te duiken wanneer de paniek toeslaat en de gewone man zich begint af te vragen wie er eigenlijk de touwtjes in handen heeft. Nu is het weer raak, maar deze keer gaat het net zo goed om wat er buiten de landsgrenzen gebeurt als binnen.

Europese koolstofheffing klopt aan de deur

De grootste olifant in de kamer op dit moment is de Europese koolstofheffing. Dit is niet zo'n dossier dat na een rapport of twee van de agenda verdwijnt. Het is een concrete, zware politieke beslissing die gevolgen zal hebben voor zowel de industrie als de gewone burger. Ik weet dat het team van Jens Stoltenberg al vergaderingen heeft gehad die ver buiten de normale werktijden vielen, want dit is gewoonweg te belangrijk om te laten liggen. Typisch Stoltenberg, dat – de grote structurele problemen aanpakken voordat ze kunnen uitgroeien tot een crisis die niemand meer kan behappen.

Hij heeft het eerder meegemaakt. Tijdens de tweede regering van Jens Stoltenberg moest hij de bankencrisis en de val van de olieprijs zien te beteugelen. Nu staan de energietransitie en internationale handelsbarrières op de agenda. Er zijn niet veel mensen in de Noorse politiek die over hetzelfde netwerk beschikken als hij, na acht jaar bij de NAVO. Hij kent zowel de Europese top als de zwaargewichten in de VS nu op een heel andere manier dan toen hij aantrad als premier. Dat is een voordeel dat we in de komende onderhandelingen zullen merken.

Wanneer een onderzoek te lang duurt

Terwijl Stoltenberg zich nu moet bewegen op het grote, internationale toneel, lopen er tegelijkertijd discussies thuis die ons eraan herinneren dat de rechtsstaat ook in het dagelijks leven moet functioneren. Ik denk dan specifiek aan het lopende onderzoek in Finnmark. Daar vrezen verdedigers voor beïnvloeding van getuigen, nadat de politie op een zelden geziene manier naar buiten trad. Als zaken jaren aanslepen, zoals we ook in verschillende andere grote zaken hebben gezien, begint het vertrouwen in het systeem te haperen.

Het is niet bepaald het dossier dat we associëren met de eerdere regeringsperiodes van Jens Stoltenberg, maar het illustreert een probleem dat de afgelopen jaren is gegroeid: de bureaucratie is te traag. In de eerste regering van Jens Stoltenberg had men misschien niet voorzien dat een dergelijk onderzoek jaren kon duren zonder dat er werd ingegrepen. Nu is het een reële uitdaging waar de nieuwe, oude premier mee te maken krijgt – want het bedrijfsleven, zoals in de visserijzaak, heeft behoefte aan voorspelbaarheid.

• Europese koolstofheffing – Het belangrijkste individuele dossier dat op de loer ligt. Wordt er een Noorse aanpassing onderhandeld, of gaan we voor volledige integratie?
• Onderzoeksduur – Zowel in de Finnmark-zaak als in andere zaken waar interne bronnen op wijzen, zien we dat de tijd die onderzoeken in beslag nemen een eigen belasting wordt.
• Internationale ervaring – Jens Stoltenberg beschikt over een netwerk dat geen enkele andere Noorse politicus kan evenaren. Dat wordt cruciaal in de omgang met de EU.

Terug naar de toekomst

Wat deze terugkeer bijzonder maakt, is dat Jens Stoltenberg niet terugkomt als zomaar een politicus. Hij komt terug als iemand die het internationale machinerie van binnenuit heeft gezien. Hij weet hoe beslissingen vallen in Brussel en hoe je met Noorse belangen kunt winnen in een steeds zwaardere geopolitieke realiteit. De vraag is of dat genoeg is om de grote, onopgeloste dossiers die hier zijn blijven liggen, op te lossen.

Want het is niet alleen de koolstofheffing die op hem wacht. Er is een hele reeks dossiers uit de tweede regering van Jens Stoltenberg die nooit helemaal zijn afgerond en nu liggen te smeulen. Ik denk dat we deze keer een heel andere Stoltenberg gaan zien. Minder partijpoliticus, meer staatsman. En precies dat hebben we misschien wel meer nodig dan ooit.