怪物からナノ秒へ：8歳の少女がNSのイメージを救った物語

水曜日の午後、フローニンゲン中央駅。雨はどうにか降り出さずにいるが、雰囲気はそれで損なわれることもない。ひと団りの乗客たちが足を止め、指をさし、にやりと笑う。そこ、4a番線に停まっているのは、怪物列車だ。見事な姿をしているが、それだけではない。歯があり、目があり、側面に巻き付くように描かれた大きな爪まである。これは8歳のフィレインが生み出したアイデアの結晶で、彼女はその横で輝くような笑顔を見せている。正直なところ、ここ数年でNSにとってこれ以上ないほどの嬉しい出来事だ。

誰しも覚えがあるだろう。遅延したインターシティに乗り込み、コーヒーをズボンにこぼし、NS Reizigers B.V.宛てに怒りの手紙を書こうと決意する、あの気持ち。NSのイメージ？ここ数年、ちょっとした化粧直し程度では到底回復していなかった。そんな折に現れたのがフィレインだ。彼女はまた別の定時運行に関する報告書を描いたわけではない。彼女が描いたのは、怪物だらけの列車だった。そして、その列車は今日、初めての公式運行を果たした。堅苦しいPRのパフォーマンスではない、心からの笑顔がある。

彼女が降りてくるのを、私はその場で見ていた。彼女の顔に浮かぶ笑顔は、何年か前にアウトバーンで走り去るのを目撃したホンダ・NSXのノーズよりも、もっと大きく広がっていた。ただ、これは静かな喜びだ。彼女のデザインは、数多の応募作品の中でもひときわ際立っていたと、車掌が教えてくれた。そして、何が素晴らしいかって？国中の人たちが数分の遅れに文句を言っていたその時に、この列車は定刻通りにやって来た。駅に滑り込んだその瞬間は、まさにナノ秒の狂いもなかった。まるで時間そのものが、8歳の少女のために味方してくれたかのように。

父親が小さな男の子に「ほら、あれだよ！」と言っているのを聞いて、私は懐かしいコンピューター用語、nslookupを思い出した。昔、インターネットがまだ冒険だった頃、このコマンドを使って、ウェブサイトが一体どこから来ているのかを調べたものだ。フィレインは自分の絵を通して、NSの魂に対してnslookupをかけているように感じられた。彼女は、楽しさや想像力がどこに行ってしまったのかを探し出し、自分が描いた怪物の落書きの中にそれらを見つけ出したのだ。

では、なぜこれほどまでに特別なのか？私が説明しよう：

• タイミングが完璧だった： ダイヤや罰金に関する議論が再び熱を帯び始めた、まさにその時に、この取り組みが現れた。プレスリリースではなく、車輪のついた本物の怪物だった。
• みんなのものだ： この列車を考え出したのは、アムステルダムのマーケティング会社ではない。ズトフェンに住む一人の少女だ。それが、真実味を生んでいる。
• 日常の単調さを打ち破る： 旅は往々にして、A地点からB地点へ、うつむき、イヤホンをして、というものだ。しかし今日、人々は顔を上げた。指をさした。笑い合った。

そして、あの列車の細部にまで施された仕掛け…。ホームの柱をまるで棒付きキャンディのように掴んでいる怪物。旅の間中ずっと見つめてくる、目が描かれた車輪。この列車が標準で国際列車に使われないのが、むしろ惜しいくらいだ。想像してほしい。NS Internationalのベルリン行き、その側面に描かれたのは、牙をむき出しにして笑うドラゴン。これほど会話のきっかけになるものはないだろう。

フィレインは父親と一緒に客車のそばを歩いていた。小さなリュックを背負い、まるで世界一周の旅から帰ってきたかのような表情を浮かべている。父親によれば、彼女は何ヶ月も前からこの絵に取り組んでいたという。毎晩、新しい怪物を描いていた。怖いものもいれば、ちょっと変わっているだけのものもいた。そして、まさにその組み合わせが際立っていたのだ。あの無邪気さ。大人は時に、そういうものをあまりに軽く流しがちだ。

そう、NSには定時運行や顧客サービスにおいて、まだ長い道のりが待っている。しかし今日、フローニンゲン中央駅では、数字の話ではなかった。それは、フェルトペンと紙を使って、国営企業に鏡を突きつけた、一人の子どもの話だ。そして、その鏡には、実はとびきり愛らしい怪物たちが映っていた。私に言わせれば、もっとこういうものが必要だ。もしかしたらNSは、もっと頻繁にnslookupを実行した方がいいのかもしれない。まだそこに残っている、ほんの少しの魔法を探しに。今日、彼らはそれを怪物列車の中に見つけたのだ。