スターズ – オイラーズ：NHLプレーオフ大一番完全ガイド

もうすぐプレーオフの香りがしてきそうな試合がある。 ダラス・スターズとエドモントン・オイラーズが激突する時、アリーナには静電気が走る――冷却システムのせいだけではない。シーズンもいよいよ大詰め。この一戦は、一方にとっては起爆剤に、もう一方にとっては痛手になるかもしれない。この試合を徹底分析し、今夜、絶対に観るべき理由をお伝えしよう。

この一戦が明暗を分ける理由

ウェスタン・カンファレンスの順位表を見てほしい。まるで連敗後のロッカールームのような窮屈さだ。スターズはプレーオフ直接進出を目指して死闘を繰り広げ、一方のオイラーズはワイルドカード争いで、必死の形相で食い下がっている。レギュレーションタイムでの勝利は、両チームにとって宝くじに当たるようなもの。地元アメリカン・エアラインズ・センターでスターズは牙城を守りたいところ。オイラーズは、追撃集団を振り切るために勝ち点が不可欠だ。ここでは、パックを一つ失うだけでシーズンが終わりかねない――決して大げさではない。

見どころはここだ：火花を散らす男たち

当然、注目は攻撃のスター選手たちに集まる。オイラーズでは、またしてもコナー・マクデイビッド。この男の試合を読むスピードは、我々が目で追うよりも速い。彼がディフェンスを引きつけ、ドライザイトルやハイマンのスペースを生み出す。しかし、警戒が必要だ。スターズにはゴール前の仕事人、ジェイソン・ロバートソンがいる。彼がパックを持てば、即座に危険が漂う。だが、真の勝負どころはゴール前のエリアだ。誰が自陣ゴール前でパックを掃除するのか？ 誰が激しいバトルに飛び込み、苦痛を厭わないのか？ そこが痛み分けの決め手となる。

スターズ – オイラーズ ガイド：攻略法

この対決を本当に理解する方法を疑問に思っている人のために、私のスターズ – オイラーズ ガイドを紹介しよう。重要なのはゴールだけではない。細かい点に注目してほしい。スターズのフォアチェックはどの程度アグレッシブか？ オイラーズはクロスパスを許しすぎていないか？ 明確な指標となるのがスペシャルチーム対決だ。オイラーズはリーグでも屈指の危険なパワープレーを誇るが、スターズのペナルティキルは鉄壁だ。ここで優位に立てば、試合の半分は勝ったようなもの。そして、この情報をどう活用するか、スターズ – オイラーズの攻略法はこうだ。試合開始5分間に注目しよう。もしスターズが激しくチェックに入り、ボディコンタクトを仕掛けてきたら、彼らは準備万端だ。逆にオイラーズに好き放題させているようなら、テキサンズ（スターズ）にとっては長い夜になるだろう。

両チームの最近の試合をもう一度見返してみた。気づいたのは、スターズはホームではまるで別のチームのようだ――パス回しは正確で、守備は一貫している。一方オイラーズは、切り替えの速さと個人の卓越した能力で勝負する。彼らがリズムに乗れば、止めるのは至難の業だ。

明暗を分ける3つのポイント

• 先制点：先制した方が試合を支配できる。特にオイラーズにとっては、ビハインドを負わずにアリーナを静まり返らせることが重要だ。
• セカンドライン：トップラインの後ろで、勝負が決まることが多い。ヒンツやパベルスキー擁するスターズの二番手は得点できるか？ それとも、ニュジェント＝ホプキンスを擁するオイラーズが必要な層の厚さを見せられるか？
• ゴーリー：スターズはエッティンガー、オイラーズはスキナー。どちらも輝く時もあれば、不安定な時もある。早い時間帯に失点しても、ゴーリーが動揺してはいけない。

私の直感では？ 接戦になり、感情的になり、延長戦に突入するだろう。スターズの守備陣はホームではほんのわずかに安定している。しかし、マクデイビッドにスペースを与えれば、彼は一人で試合を決めてしまう可能性がある。試合後のこのスターズ – オイラーズ レビューで、どちらがより息の長い戦いを制したかが明らかになるだろう。確かなことは、これは息を呑むようなアイスホッケーであり、私たちがこのスポーツを愛する所以だということだ。