Stars – Oilers: Den ultimata guiden till NHL-playoff-knallen

Det finns vissa matcher där man kan ana slutspelsdoften på långt håll. När Dallas Stars möter Edmonton Oilers sprakar det i hallen – och inte bara från kylanläggningen. Vi står inför den avgörande delen av säsongen, och just den här matchen kan bli väckarklockan för det ena laget och en kalldusch för det andra. Jag har grottat ner mig i det här och ska berätta varför du absolut måste slå på tv:n ikväll.

Därför avgör den här matchen allt

Ta en titt på tabellen i Western Conference: det är trängre än i en omklädningsrum efter en förlustsvit. Stars kämpar desperat för en direkt slutspelsplats, medan Oilers halkar efter i kampen om en wild card-plats och har kniven mot strupen. En seger inom ordinarie tid vore som en vinst på lotteriet för båda lagen. Dallas vill försvara sin fästning i American Airlines Center, Edmonton behöver poängen för att hålla sig i jakten på lagen framför. Varenda pucktapp kan här kosta hela säsongen – det är ingen överdrift.

Huvudrollsinnehavarna: Här ligger nyckeln

Klart att alla blickar riktas mot offensiva stjärnor. I Oilers är det återigen Connor McDavid, den där killen som tänker spelet snabbare än vi hinner titta. Han drar på sig backarna, öppnar ytor för Draisaitl och Hyman. Men passa er: Dallas har med Jason Robertson en egen mördare framför mål. Får han pucken luktar det fara direkt. Men den verkliga skillnaden avgörs framför målen – vem rensar puckarna framför det egna målet? Vem går in i närkamperna och är beredd att ta smällen? Det kommer att göra ont.

Stars – Oilers-guide: Så knäcker du koden

För er som undrar hur man verkligen förstår det här dramat – här är min lilla Stars – Oilers-guide. Det handlar inte bara om mål. Man måste se de små detaljerna: Hur aggressivt forecheckar Dallas? Tillåter Edmonton för många sidledspassningar? En tydlig indikator är kampen i special teams. Oilers har ett av ligans farligaste powerplay, men Stars är ett monster i boxplay. Den som vinner den kampen har redan ett halvt ben i finalen. Och vill du veta hur man använder den här informationen, hur du använder stars – oilers gör du bäst så här: Kolla de första fem minuterna. Om Dallas kliver in hårt och söker kroppskontakt är de redo. Låter de Edmonton hållas, då blir det en lång kväll för texanarna.

Jag har kollat in de senaste matcherna för båda lagen igen. Det jag ser: Dallas är som förbytta hemma – säkra i passningsspelet, konsekventa i defensiven. Edmonton å sin sida lever på omställningar och individuell briljans. När de kommer igång är de svåra att stoppa.

Tre saker som kommer att avgöra

• Första målet: Den som gör första målet kan kontrollera matchen. Speciellt för Edmonton är det guld värt att slippa hamna i underläge och tysta publiken.
• Andrakedjan: Ofta avgörs matchen bakom toppkedjorna. Kan Stars med Hintz och Pavelski leverera? Eller har Oilers med Nugent-Hopkins tillräcklig bredd?
• Målvakten: Oettinger här, Skinner där – båda kan briljera, men också vackla. Ett tidigt insläppt mål får inte rubba målvakten.

Min magkänsla? Det kommer att bli jämnt, det kommer att bli känslosamt, och det kommer att gå till förlängning. Stars defensiv hemma är helt enkelt en aning stabilare. Men om McDavid får yta kan han avgöra vilken match som helst på egen hand. I den här Stars – Oilers-analysen efter matchen kommer vi att se vem som hade längst andan. En sak är säker: Det här är ishockey som får en på knä – och det är precis därför vi älskar den här sporten.