괴물 열차에서 나노초까지: 8살 소녀가 NS 이미지를 되살린 방법

흐로닝언 중앙역, 수요일 오후다. 비가 갓 내리고 멈춘 듯하지만 분위기는 그대로다. 승객 몇 명이 발걸음을 멈추더니 손가락질하며 히죽 웃는다. 저기, 4a번 승강장에 그것이 서 있다. 바로 괴물 열차다. 보기에는 예쁜 모양이지만, 이쪽은 이빨, 눈, 그리고 측면을 휘감은 커다란 발톱을 달고 있다. 이는 8살 필레인 양의 아이디어로, 그녀가 빛나는 표정으로 옆에 서 있다. 솔직히 말하자면, 이건 최근 NS에 일어난 일 중 최고로 멋진 일이다.

우리 모두 익히 아는 일이다. 지연된 인터시티에 또 다시 몸을 싣고, 커피는 바지에 쏟고, NS Reiziers B.V.에 항의 메일을 쓰리라 마음먹던 그 기분 말이다. NS의 이미지라고? 지난 몇 년간 한두 번의 표면적인 변화로는 개선되지 않았다. 그런데 필레인이 등장했다. 그녀는 또 한 번의 정시성 보고서를 낸 게 아니라, 온통 괴물로 뒤덮인 열차를 그려냈다. 그리고 그 열차가 오늘 첫 공식 운행을 시작했다. 뻔한 PR 이벤트가 아닌, 진심 어린 미소가 담긴 행사였다.

그녀가 내리는 순간 현장에 함께 있었다. 그 얼굴에 번진 미소는 몇 년 전 독일 아우토반에서 질주하던 혼다 NSX의 보닛보다 더 넓어 보였다. 다만 이건 조용한 즐거움이라는 게 다르다. 한 열차장의 말에 따르면, 그녀의 디자인은 수많은 응모작 중에서도 단연 돋보였다고 한다. 정말 멋진 점이 뭔지 아는가? 전국이 몇 분 지연되었다고 불평할 동안, 이 열차는 정시에 도착했다. 역에 들어오는 그 순간을 나노초 단위까지 맞춘 것이다. 마치 시간이 8살 소녀의 바람에 살짝 힘을 실어준 듯했다.

어떤 아버지가 아들에게 "저것 좀 봐, 저거야!"라고 말하는 걸 듣다가, 문득 예전 컴퓨터 용어인 nslookup이 떠올랐다. 예전에 인터넷이 아직 모험이었을 시절, 그 명령어로 웹사이트의 진짜 출처를 찾곤 했다. 필레인이 자신의 그림으로 NS의 '본질'에 대해 nslookup을 한 기분이었다. 그녀는 재미와 상상력이 어디로 사라졌는지 추적했고, 자신만의 괴물 낙서 속에서 그 답을 찾아낸 것이다.

이게 왜 이렇게 특별할까? 말해보겠다:

• 타이밍이 완벽했다: 운행 계획과 벌금에 대한 논의가 다시 뜨거워지던 바로 그때, 이 이벤트가 등장했다. 보도자료가 아닌, 철로 위를 달리는 진짜 괴물이었다.
• 모두의 것이 되었다: 암스테르담의 마케팅 에이전시가 만든 게 아니라, 쥣펜에 사는 한 소녀의 작품이다. 그 점이 진정성을 부여한다.
• 일상의 틀을 깨뜨렸다: 여행이란 보통 A에서 B로, 고개 숙이고 이어폰 꽂는 것이 전부다. 그런데 오늘 사람들은 고개를 들었다. 손가락질하며 웃었다.

그 열차의 디테일을 보자면... 승강장 기둥을 막대사탕처럼 쥔 괴물, 운행 내내 지켜보는 눈 달린 바퀴 등이 있었다. 이 열차가 국제 노선에 정식 투입되지 않는 게 아쉬울 정도다. 상상해보라. NS International 베를린행 열차 측면에 활짝 웃는 용이 그려져 있다면? 그야말로 화제작이 될 게 뻔하다.

필레인 양은 아버지와 함께 객차를 따라 걸었다. 작은 배낭을 멘 그녀의 표정은 마치 방금 세계일주를 하고 돌아온 사람 같았다. 아버지의 말에 따르면 몇 달 동안 그림 작업을 해왔다고 한다. 매일 밤마다 새로운 괴물이 탄생했다. 무서운 녀석도 있었고, 그냥 조금 엉뚱한 녀석도 있었다. 바로 그 조합이 돋보였다. 철저히 '있는 그대로'의 순수함이다. 어른이 되면 너무 쉽게 지나쳐 버리는 그런 것이다.

물론, NS가 정시성과 고객 서비스 측면에서 갈 길은 멀다. 하지만 오늘, 흐로닝언 중앙역에서 잠시 숫자 너머의 것을 보았다. 마커와 종이 한 장으로 국영 기업에 거울을 들이민 한 아이의 이야기였다. 그리고 그 거울 속에는 사실 꽤나 사랑스러운 괴물들이 가득했다. 내 생각엔, 이런 게 더 많이 필요하다. NS도 nslookup을 더 자주 해봐야 하지 않을까? 아직 그곳에 남아 있는, 한 줌의 마법을 찾아서. 오늘, 그들은 괴물 열차 속에서 그 마법을 발견했다.