NBA: Kirous jatkuu – Knicksille karmaiseva isku Thunderia vastaan, Josh Hart loukkaantuu pahimpaan mahdolliseen aikaan
On niitä iltoja, jolloin kaikki sujuu kuin tanssi, ja sitten niitä, jolloin koripallo muistuttaa kovasta todellisuudesta. Eilen Madison Square Gardenissa Knicks sai oppitunnin omalla kustannuksellaan Oklahoma Cityn Thunderia vastaan. Tämä huippukohtaaminen kahden kauden parhaan joukkueen välillä, jota New Yorkin fanit olivat odottaneet kuumeisesti, muuttui painajaiseksi yhdessä täysin vaarattoman näköisessä tilanteessa.
MSG liekeissä... aina siihen hetkeen asti
Tunnelma oli sähköinen. Molemmat joukkueet olivat voittaneet kolme edellistä otteluaan. New York, Jalen Brunsonin huippuillan siivittämänä, halusi kaataa lännen kärkijoukkueen. Toisella puolella Thunder, vailla MVP-tähteään Shai Gilgeous-Alexanderia (viime hetken päätös, vatsalihasvaiva) ja Jalen Williamsia, on silti sotakone, joka pystyy murskaamaan kenet tahansa. Tämä oli se täydellinen ottelu, sellainen ilta, jota koko kauden odotetaan.
Paitsi että Tom Thibodeau näki pelisuunnitelmansa romuttuvan toisen neljänneksen puolivälissä.
Knicksin selkäranka murtui: Josh Hart ulos
Peli pyörii, pallo liikkuu, Josh Hart on yksin kulmassa. Hän laukoo, avoimesta paikasta, minkä hän normaalisti upottaisi vaikka silmät kiinni. Mutta nyt se on tyhjää. Hutiheitto. Välittömästi entinen Blazer koskettaa selkäänsä ja antaa merkin valmentajalle: hänen on tultava ulos. Huoltajan saattamana hän suuntasi pukuhuoneeseen koko Gardenin huolestuneiden katseiden saattelemana. Ennen joukkuetoveriensa jättämistä Hartin tilastot olivat surkeat: vaivaiset 4 pistettä heitoilla 2/9, joista kolmoset 0/3. Hänen suurin ongelmansa oli, että hänen teholukemansa -9 tiivisti yksinään Knicksin vaikeudet aina kun hän ei ole paikkaamassa aukkoja. Jo ennestään Mitchell Robinsonin ja Miles McBriden vammoista kärsivälle New Yorkille menettää "liimapelaajansa", kaiken likaisen työn tekevän kaverinsa, on kuin nuija iskisi.
Thunder, jopa pienemmällä vaihteella, on silti jyrä
Ja mitä sanottavaa tästä OKC:n joukkueesta? He saapuvat New Yorkiin polvi- ja nivusvammojen saattelemana: Nikola Topic (osoitettu G-liigaan), Ajay Mitchell, Branden Carlson... Mutta heitä se ei hetkauta. Knicksiä vastaan, vaikka omatkin rivit harvenivat, he sovelsivat samaa toimivaksi havaittua reseptiä: tukehduttava puolustus ja epäitsekäs hyökkäys. Hyödyntäen Harthin poissaoloa, New Yorkin puolustuksen ykkösaseen kehällä, Thunderin nuoret orastavat tähdet kiihdyttivät peliä vastahyökkäyksissä.
On sanottava: Thunder on lakaissut Knicksillä lattiaa viimeaikaisissa kohtaamisissaan, ja heillä on selvästi aikomus jatkaa tätä ylivoimaputkea. Tässä syyt, miksi heitä on niin vaikea vastustaa, jopa ilman tähtiään:
- Järjetön penkki: Kaverit kuten Isaiah Joe ilmestyvät tyhjästä ja polttavat kaukaa.
- Kollektiivinen puolustus: He kirivät lähes 10 pallonriistoa per ottelu. Jos menetät pallon, se on suora koris toiseen päähän.
- Chet Holmgrenin läpimurto: Vaikka kärsiikin Karl-Anthony Townsin voiman edessä, hän häiritsee kaikkea. Hänen tilastonsa pyörivät noin 17 pisteen ja 9 levypallon keskiarvoissa, se on aivan järjetöntä toisen vuoden miehelle.
Kostohalua kuukauden päästä?
Joten kyllä, asiantuntijat sanovat, ettei tämä Knicks – Thunder -analyysi ole täydellinen mainitsematta, että New York taisteli loppuun asti. Brunson yritti kutsua kapinaan, KAT päätyi tupla-tuplaan, mutta ilman Josh Hartia lukitsemaan takakenttää ja tuomaan sitä hullua energiaa, yhtälö oli liian vaikea.
Tämä maaliskuun 4. päivän ottelu jättää keskeneräisen tunteen Knicksin faneille. Haluttiin titaanien taisto, saatiin katutappelu, jonka kokeneemmat voittivat. Onneksi kausi ei pääty tähän. Nämä kaksi joukkuetta kohtaavat uudelleen alle kuukauden päästä, 30. maaliskuuta, tällä kertaa Oklahoma Cityssä. Siihen mennessä loukkaantuneet saattavat olla jo palanneet. Ja Knicks, raivoisan yleisönsä tukemana, toivoo voivansa ottaa revanssin. Sitä odotellessa, jos haluat loistaa illanistujaisissa tiedolla miten Knicks–Thunder-ottelua voi hyödyntää, sano vain: "Muistatko sen illan, kun Josh Hart satutti selkänsä heittäessään hutiheiton? Siinä vaiheessa kaikki kääntyi."