NBA: Forbannelsen fortsetter for Knicks mot Thunder – Josh Hart skadet i verste tenkelige øyeblikk
Noen dager smiler lykken, andre dager minner basketballen deg på den brutale virkeligheten. I går kveld i Madison Square Garden fikk Knicks denne lærepenningen på den harde måten mot Oklahom City Thunder. Toppoppgjøret mellom to av sesongens beste lag, så etterlengtet av New York-fansen, forvandlet seg til et mareritt på en eneste, uskyldig handling.
MSG i fyr og flamme... frem til hendelsen
Stemningen var elektrisk. Begge lag hadde tre strake seiere. New York, båret frem av en stor Jalen Brunson, ville felle lederen i Vest. På motsatt banehalvdel er Thunder, selv uten sin MVP Shai Gilgeous-Alexander (avgjort i siste liten, håndtering av magemuskulatur) og Jalen Williams, fortsatt en krigsmaskin klar til å knuse hvem som helst. Det var den perfekte kampen, typen man venter på hele sesongen.
Helt til Tom Thibodeau så sin kampplan smuldre opp midt i den andre perioden.
Knicks' akilleshæl: Josh Hart ute
Spillet går, ballen sirkulerer, Josh Hart står alene i hjørnet. Han tar skuddet, et åpent forsøk han vanligvis setter med bind for øynene. Men der og da: ingenting. En airball. Umiddelbart tar den tidligere Blazers-spilleren seg til ryggen og signaliserer til coach: han må ut. Ledsaget av en fysisk trener, forlater han banen mot garderoben, fulgt av bekymrede blikk fra hele Garden. Før han forlot lagkameratene, viste Hart elendige statistikker: sølle 4 poeng på 2/9 skudd, inkludert 0/3 fra trepoengsland. Hans største problem var at hans +/- på -9 alene oppsummerte Knicks' vansker når han ikke er der for å tette igjen. For et New York-lag som allerede er uten Mitchell Robinson og Miles McBride, er det å miste sin "limspiller", fyren som gjør alle de skitne jobbene, et kraftig slag.
Thunder, selv i redusert versjon, fortsatt en damptrommel
Og hva skal man si om dette OKC-laget? De ankommer New York med en skadeliste så lang som en vond dag: Nikola Topic (sendt til G-League), Ajay Mitchell, Branden Carlson... Men de bryr seg ikke. Mot Knicks, selv desimert, brukte de samme oppskrift som er deres styrke: en kvelende forsvar og et uselvisk angrep. Ved å utnytte fraværet av Hart, New Yorks fremste våpen i perimeterforsvaret, satte Thunders unggutter opp tempoet i kontringsspillet.
Det må sies: Thunder har feid Knicks av banen i sine senere møter, og de har tydeligvis til hensikt å fortsette denne overlegenheten. Her er grunnen til at de er så vanskelige å spille mot, selv uten sine stjerner:
- En uforskammet dyp stall: Fyker som Isaiah Joe kommer ut fra intet og brenner deg ned fra distanse.
- Et kollektivt forsvar: De snitter nesten 10 stjeler per kamp. Mister du ballen, er det kurv i andre enden med en gang.
- Gjennombruddet Chet Holmgren: Selv om han sliter mot styrken til Karl-Anthony Towns, er han overalt og forstyrrer. Han snitter rundt 17 poeng og 9 returer, helt enormt for en andrerårs spiller.
Revansjelyst om en måned?
Riktignok, puristene vil si at denne knicks – thunder review ikke er komplett uten å nevne at New York hang i til det siste. Brunson prøvde å mane til opprør, KAT endte med double-double, men uten Josh Hart til å låse bakrommet og tilføre den vanvittige energien, var ligningen for vanskelig.
Denne kampen 4. mars etterlater en følelse av ufullendt verk for Knicks-fansen. Vi ville ha et gigantoppgjør, vi fikk gateslagsmål vunnet av de mest kampherdede. Heldigvis er sesongen ikke over. Disse to lagene møtes igjen om mindre enn en måned, 30. mars, denne gangen i Oklahoma City. Innen da er kanskje de skadede tilbake. Og Knicks, båret frem av et rasende publikum, håper på revansj. I mellomtiden, hvis du vil vite hvordan du bruker knicks – thunder for å glitre i selskaper, bare si: "Husker du den kvelden da Josh Hart skadet ryggen på en airball? Det var vendepunktet."