NBA: Der Fluch der Knicks gegen Thunder hält an – Josh Hart verletzt sich zur Unzeit

Es gibt Abende, da läuft alles nach Plan, und dann gibt es die, an denen einen der Basketball unsanft in die Realität zurückholt. Gestern Abend mussten die Knicks im Madison Square Garden genau diese Lektion gegen die Thunder aus Oklahoma City schmerzhaft lernen. Dieses mit Spannung erwartete Spitzenspiel zwischen zwei der besten Teams der Saison, auf das sich die New Yorker Fans so gefreut hatten, verwandelte sich in einer einzigen, unscheinbaren Aktion in einen Albtraum.

Ein MSG in Flammen... bis zum Vorfall

Die Stimmung war elektrisierend. Beide Teams hatten zuletzt drei Spiele in Folge gewonnen. New York, angeführt von einem überragenden Jalen Brunson, wollte den Spitzenreiter des Westens zu Fall bringen. Auf der anderen Seite ist der Thunder, selbst ohne ihren MVP Shai Gilgeous-Alexander (kurzfristige Entscheidung, Probleme mit den Bauchmuskeln) und Jalen Williams, eine Kriegsmaschine, die jeden Gegner zermalmen kann. Es war das perfekte Spiel, die Art von Abend, auf die man die ganze Saison wartet.

Bis Tom Thibodeau sein Spielkonzept mitten im zweiten Viertel in sich zusammenfallen sah.

Das Rückgrat der Knicks gebrochen: Josh Hart raus

Das Spiel läuft, der Ball zirkuliert, Josh Hart steht allein in der Ecke. Er nimmt den Wurf, einen offenen Wurf, den er normalerweise mit verbundenen Augen trifft. Aber dann: nichts. Ein Airball. Sofort greift sich der ehemalige Blazer an den Rücken und signalisiert dem Coach: Er muss raus. Begleitet von einem Betreuer ging er unter den besorgten Blicken der gesamten Arena in die Kabine. Bevor er seine Teamkollegen verließ, sah Harts Statistik düster aus: mickrige 4 Punkte bei 2/9 Würfen, davon 0/3 von der Dreierlinie. Sein größtes Problem: Seine +/- von -9 fasste die Schwierigkeiten der Knicks perfekt zusammen, wenn er nicht da ist, um die Löcher zu stopfen. Für ein New York, das bereits auf Mitchell Robinson und Miles McBride verzichten muss, ist der Verlust ihres "Glue Guys", des Spielers, der die ganze Drecksarbeit macht, ein schwerer Schlag.

Der Thunder, selbst im kleinen Modus, bleibt eine Dampfwalze

Und was soll man zu diesem Team aus OKC sagen? Sie kommen mit einer ellenlangen Verletztenliste nach New York: Nikola Topic (in die G-League geschickt), Ajay Mitchell, Branden Carlson... Aber das kümmert sie nicht. Gegen die Knicks, selbst dezimiert, wandten sie das gleiche Rezept an, das ihre Stärke ausmacht: eine erstickende Verteidigung und eine selbstlose Offensive. Sie nutzten Harts Abwesenheit, der defensiven Waffe Nummer 1 am New Yorker Perimeter, und die jungen Thunder-Talente forcierten das Tempo in der Transition.

Man muss es klar sagen: Der Thunder hat die Knicks in ihren letzten Aufeinandertreffen dominiert und sie haben offensichtlich vor, diese Serie der Überlegenheit fortzusetzen. Hier ist der Grund, warum es so schwer ist, gegen sie zu spielen, selbst ohne ihre Stars:

• Eine unverschämte Bank-Tiefe: Typen wie Isaiah Joe kommen aus dem Nichts und brennen dir von außen ein.
• Eine kollektive Verteidigung: Sie kommen auf fast 10 Steals pro Spiel. Wenn du den Ball verlierst, gibt es sofort Punkte auf der anderen Seite.
• Die Entdeckung Chet Holmgren: Selbst wenn er gegen die Physis von Karl-Anthony Towns zu kämpfen hat, stört er jeden. Seine Stats liegen bei etwa 17 Punkten und 9 Rebounds im Schnitt – einfach monströs für einen zweiten Jahr.

Ein Hauch von Revanche in einem Monat?

Also ja, Puristen werden sagen, dass diese Knicks-Thunder-Analyse nicht vollständig ist, ohne zu erwähnen, dass New York sich bis zum Schluss gewehrt hat. Brunson versuchte, die Revolte anzuführen, KAT beendete das Spiel mit einem Double-Double, aber ohne Josh Hart, um die Hintermannschaft zu sichern und diese verrückte Energie einzubringen, war die Rechnung zu schwer.

Dieses Spiel vom 4. März hinterlässt bei den Knicks-Fans ein Gefühl der Unvollständigkeit. Man wollte ein Duell der Titanen, man bekam einen Straßenkampf, den die Abgebrühteren gewannen. Zum Glück ist die Saison damit nicht vorbei. Diese beiden Teams treffen in weniger als einem Monat, am 30. März, wieder aufeinander, diesmal in Oklahoma City. Bis dahin sind die Verletzten vielleicht zurück. Und die Knicks, angetrieben von einem enthusiastischen Publikum, hoffen auf Revanche. Wenn du bis dahin wissen willst, wie du mit diesem Knicks-Thunder-Spiel auf einer Party glänzen kannst, sag einfach: "Weißt du noch, als Josh Hart sich beim Wurf eines Airballs den Rücken verletzt hat? Da hat sich das Blatt gewendet."