NBA: Den onde cirkel fortsætter for Knicks mod Thunder – Josh Hart skader sig på værst tænkelige tidspunkt
Der er aftener, hvor alting lykkes, og andre, hvor basketball minderne en om den barske virkelighed. I går i Madison Square Garden fik Knicks den lektie til livs mod Oklahoma City Thunder. Dette topbrag mellem to af sæsonens bedste hold, så længe ventet af de newyorkse fans, udviklede sig til et mareridt på en enkelt uskyldig handling.
Et MSG i flammer... indtil hændelsen
Stemningen var elektrisk. Begge hold kom med tre sejre i ryggen. New York, båret af en formstærk Jalen Brunson, ville fælde vestens førende hold. På den anden side er Thunder, selv uden deres MVP Shai Gilgeous-Alexander (sidste øjebliks beslutning, maveproblemer) og Jalen Williams, stadig en krigsmaskine, der kan kvase enhver. Det var den perfekte kamp, den slags aften, man venter på hele sæsonen.
Bortset fra at Tom Thibodeau så sin spilleplan smuldre midt i anden quarter.
Knick's' bristende ryg: Josh Hart ude
Spillet er i gang, bolden cirkulerer, Josh Hart står alene i hjørnet. Han tager skuddet, et åbent skud, han normalt rammer med lukkede øjne. Men så: intet. En airball. Straks tager den tidligere Blazer-spiller sig til ryggen og signalerer til træneren: han må ud. Ledsaget af en fysioterapeut gik han mod omklædningsrummet under hele Gardens bekymrede blikke. Før han forlod sine holdkammerater, var Harts statistik elendig: sølle 4 point på 2/9 skud, heraf 0/3 fra tre-points linjen. Hans største problem var, at hans +/- på -9 alene opsummerede Knicks' vanskeligheder, når han ikke er der til at tække hullerne. For et New York-hold, der allerede mangler Mitchell Robinson og Miles McBride, er tabet af deres "klæbemiddel", ham der udfører alt det beskidte arbejde, et hårdt slag.
Thunder, selv i nedskaleret udgave, forbliver en dampvælte
Og hvad skal man sige om dette OKC-hold? De ankommer til New York med en skadesliste så lang som en regnvåd dag: Nikola Topic (udpeget til G-League), Ajay Mitchell, Branden Carlson... Men de er ligeglade. Mod Knicks, selv hårdt ramt, anvendte de samme opskrift, der er deres styrke: en kvælende defensiv og en uselvisk offensiv. De udnyttede fraværet af Hart, New Yorks defensive førstesværd på perimeteren, og Thunders unge spillere satte tempoet op i kontraangrebene.
Det må siges: Thunder har fejet Knicks af banen i deres seneste møder, og de har tydeligvis til hensigt at fortsætte denne overlegenhedsserie. Her er hvorfor de er så svære at spille mod, selv uden deres stjerner:
- En uforskammet dyb bænk: Fyre som Isaiah Joe dukker op ud af det blå og skyder dig ud af hallen.
- Et kollektivt forsvar: De snupper næsten 10 steals per kamp. Hvis du mister bolden, er det kurv i den anden ende.
- Chet Holmgrens gennembrud: Selvom han har problemer mod Karl-Anthony Towns fysiske styrke, generer han alle. Hans statistikker ligger omkring 17 point og 9 rebounds i gennemsnit, det er bare monstrøst for en andenårs-spiller.
En smag af hævn om en måned?
Ja, puristerne vil sige, at denne knicks – thunder-gennemgang ikke er komplet uden at nævne, at New York hang på til det sidste. Brunson forsøgte at starte et oprør, KAT endte med en double-double, men uden Josh Hart til at låse bagvagten og bringe den vilde energi, var ligningen for svær.
Denne kamp den 4. marts efterlader en følelse af ufuldendt arbejde for Knicks-fans. Vi ville have et topbrag, vi fik en gadekamp vundet af de mest hårdføre. Heldigvis slutter sæsonen ikke her. De to hold mødes igen om mindre end en måned, den 30. marts, denne gang i Oklahoma City. Indtil da er de skadede måske tilbage. Og Knicks, båret af et rasende publikum, håber på at få revanche. I mellemtiden, hvis du vil vide, hvordan du bruger knicks – thunder til at brillere til en fest, så sig bare: "Kan du huske den aften, hvor Josh Hart skadede ryggen på en airball? Det var der, det hele tippede."