NBA: La maledizione continua per i Knicks contro il Thunder, Josh Hart si infortuna nel momento peggiore
Ci sono serate in cui tutto sorride, e altre in cui il basket ti riporta con i piedi per terra. Ieri al Madison Square Garden, i Knicks hanno imparato questa lezione a proprie spese contro il Thunder di Oklahoma City. Questo scontro al vertice tra due delle migliori squadre della stagione, tanto atteso dai fan newyorkesi, si è trasformato in un incubo in un'unica azione banale.
Un MSG infuocato... fino all'incidente
L'atmosfera era elettrica. Entrambe le squadre venivano da tre vittorie consecutive. New York, trascinata da un Jalen Brunson serata magica, voleva far cadere la capolista dell'Ovest. Dall'altra parte, il Thunder, pur privo del suo MVP Shai Gilgeous-Alexander (decisione dell'ultimo minuto, gestione di un problema addominale) e di Jalen Williams, rimane una macchina da guerra capace di travolgere chiunque. Era la partita perfetta, il genere di serata che aspetti tutta la stagione.
Peccato che Tom Thibodeau abbia visto il suo piano partita crollare a metà del secondo quarto.
La spina dorsale dei Knicks spezzata: Josh Hart out
Si gioca, il pallone circola, Josh Hart è solo nell'angolo. Tira, un tiro aperto che di solito segna a occhi chiusi. Ma lì, il nulla. Un'aria ball. Immediatamente, l'ex giocatore dei Blazers si tocca la schiena e fa cenno al coach: deve uscire. Accompagnato da un preparatore, è andato negli spogliatoi sotto gli sguardi preoccupati di tutto il Garden. Prima di lasciare i compagni, Hart aveva statistiche desolanti: 4 miseri punti con 2/9 al tiro, compreso 0/3 da tre punti. Il problema più grande è che il suo +/- di -9 riassumeva da solo le difficoltà dei Knicks quando lui non c'è a tappare le falle. Per una squadra come New York, già priva di Mitchell Robinson e Miles McBride, perdere il suo "collante", il tipo che fa tutto il lavoro sporco, è un colpo di grazia.
Il Thunder, anche in versione rimaneggiata, resta un rullo compressore
E cosa dire di questa squadra di OKC? Arrivano a New York con una lista infortunati lunga così: Nikola Topic (assegnato alla G-League), Ajay Mitchell, Branden Carlson... Ma a loro non importa. Contro i Knicks, pure decimati, hanno applicato la stessa ricetta che è la loro forza: una difesa asfissiante e un attacco altruista. Approfittando dell'assenza di Hart, l'arma difensiva numero uno sul perimetro newyorkese, le giovani promesse del Thunder hanno accelerato il gioco in transizione.
Bisogna dirlo: il Thunder ha spazzato via i Knicks nei loro recenti scontri diretti, e sembra intenzionato a continuare questa serie di superiorità. Ecco perché sono così difficili da affrontare, anche senza le loro stelle:
- Una panchina incredibilmente profonda: Tipi come Isaiah Joe escono dal nulla e ti inceneriscono da lontano.
- Difesa collettiva: Viaggiano a quasi 10 palle rubate a partita. Se perdi palla, è canestro diretto dall'altra parte.
- La rivelazione Chet Holmgren: Pur soffrendo contro la potenza di Karl-Anthony Towns, disturba tutto. Le sue statistiche si aggirano intorno ai 17 punti e 9 rimbalzi di media, semplicemente mostruoso per un secondo anno.
Un sapore di rivincita tra un mese?
Quindi sì, i puristi diranno che questa recensione di Knicks – Thunder non è completa senza menzionare che New York ha lottato fino alla fine. Brunson ha tentato di suonare la carica, KAT ha chiuso in doppia doppia, ma senza Josh Hart a blindare le retrovie e portare quella folle energia, l'equazione era troppo difficile.
Questa partita del 4 marzo lascia un senso di incompiuto per i fan dei Knicks. Volevamo uno scontro tra titani, abbiamo avuto una rissa vinta dai più esperti. Fortunatamente, la stagione non finisce qui. Queste due squadre si incroceranno di nuovo tra meno di un mese, il 30 marzo, questa volta a Oklahoma City. Fino ad allora, gli infortunati potrebbero essere tornati. E i Knicks, spinti da un pubblico inferocito, sperano di prendersi la rivincita. Nell'attesa, se vuoi sapere come usare Knicks – Thunder per brillare a una serata tra amici, dì semplicemente: "Ti ricordi la sera in cui Josh Hart si è fatto male alla schiena tirando un'aria ball? È lì che è cambiato tutto."