NBA: La maldición de los Knicks contra el Thunder no termina; Josh Hart se lesiona en el peor momento

Hay noches en las que todo sale bien, y otras en las que el básquetbol te devuelve a la cruda realidad. Ayer en el Madison Square Garden, los Knicks aprendieron esta lección a costa propia contra el Thunder de Oklahoma City. Este choque cumbre entre dos de los mejores equipos de la temporada, tan esperado por los fanáticos neoyorquinos, se convirtió en pesadilla en una sola jugada sin importancia.

Un MSG encendido... hasta el incidente

El ambiente era eléctrico. Ambos equipos venían de tres victorias consecutivas. Nueva York, impulsado por un Jalen Brunson de noches grandes, quería hacer caer al líder del Oeste. Enfrente, el Thunder, incluso sin su MVP Shai Gilgeous-Alexander (decisión de último minuto, molestias abdominales) y Jalen Williams, sigue siendo una máquina de guerra capaz de aplastar a cualquiera. Era el partido perfecto, el tipo de noche que uno espera toda la temporada.

Solo que Tom Thibodeau vio su plan de juego derrumbarse a mitad del segundo cuarto.

La columna vertebral de los Knicks se quiebra: Josh Hart fuera

Se juega, el balón circula, Josh Hart está solo en la esquina. Toma su tiro, un tiro abierto que normalmente encesta con los ojos cerrados. Pero ahí, es el vacío. El airball. Inmediatamente, el ex Blazer se toca la espalda y le hace señas al coach: tiene que salir. Acompañado por un preparador, se fue a los vestidores bajo las miradas preocupadas de todo el Garden. Antes de dejar a sus compañeros, Hart mostraba una miseria estadística: 4 pequeños puntos con 2/9 en tiros, incluyendo 0/3 en triples. Su mayor problema es que su +/- de -9 resumía por sí solo las dificultades de los Knicks cuando él no está para tapar los huecos. Para un equipo de Nueva York que ya está sin Mitchell Robinson y Miles McBride, perder a su "pegamento", al tipo que hace todo el trabajo sucio, es un golpe durísimo.

El Thunder, incluso en versión reducida, sigue siendo una apisonadora

¿Y qué decir de este equipo de OKC? Llegan a Nueva York con una lista de lesionados larguísima: Nikola Topic (asignado a la G-League), Ajay Mitchell, Branden Carlson... Pero les importa un comino. Contra los Knicks, incluso diezmados, aplicaron la misma receta que los hace fuertes: una defensa asfixiante y un ataque altruista. Aprovechando la ausencia de Hart, el arma defensiva número uno del perímetro neoyorquino, los jóvenes del Thunder aceleraron el juego en transición.

Hay que decirlo: el Thunder ha barrido a los Knicks en sus enfrentamientos recientes, y tienen la intención de continuar esta racha de superioridad. He aquí por qué son tan difíciles de enfrentar, incluso sin sus estrellas:

• Una profundidad de banca insolente: Tipos como Isaiah Joe salen de la nada y te prenden fuego desde lejos.
• Una defensa colectiva: Promedian casi 10 robos por partido. Si pierdes el balón, es canasta directa del otro lado.
• La revelación Chet Holmgren: Aunque sufre ante la potencia de Karl-Anthony Towns, molesta todo. Sus estadísticas rondan los 17 puntos y 9 rebotes de promedio, es simplemente monstruoso para un segundo año.

¿Sabor a revancha en un mes?

Así que sí, los puristas dirán que este análisis del Knicks – Thunder no está completo sin mencionar que Nueva York se aferró hasta el final. Brunson intentó sonar la rebelión, KAT terminó con doble-doble, pero sin Josh Hart para blindar la retaguardia y aportar esa energía increíble, la ecuación era demasiado difícil.

Este partido del 4 de marzo deja un sentimiento de inconcluso para los fanáticos de los Knicks. Queríamos un choque de titanes, tuvimos una pelea callejera ganada por los más experimentados. Por suerte, la temporada no termina ahí. Estos dos equipos se volverán a ver en menos de un mes, el 30 de marzo, esta vez en Oklahoma City. Para entonces, los lesionados quizás estén de vuelta. Y los Knicks, impulsados por una afición enardecida, esperan tomar revancha. Mientras tanto, si quieren saber de qué hablar en la oficina sobre el partido, solo digan: "¿Recuerdas la noche en que Josh Hart se lastimó la espalda con un airball? Ahí fue cuando todo cambió."