NBA: Mardrömskvällen fortsätter för Knicks mot Thunder – Josh Hart skadar sig i värsta möjliga läge
Det finns kvällar när allt går ens väg, och andra då basketen påminner en om den hårda verkligheten. Igår kväll i Madison Square Garden fick Knicks lära sig den läxan den hårda vägen mot Oklahoma City Thunder. Detta toppmöte mellan två av säsongens bästa lag, så efterlängtat av New York-fansen, förvandlades till en mardröm på en enda till synes harmlös spelaktion.
Ett MSG i brand... fram till incidenten
Stämningen var elektrisk. Båda lagen var inne på tre raka segrar. New York, burna av en Jalen Brunson i storform, ville fälla västra konferensens ledare. På andra sidan var Thunder, trots att de var utan sin MVP Shai Gilgeous-Alexander (ett sent beslut, magmuskelhantering) och Jalen Williams, fortsatt en krigsmaskin redo att krossa vem som helst. Det var den perfekta matchen, den typ av kväll man väntar på hela säsongen.
Men så såg Tom Thibodeau sin gameplan rasa samman mitt i den andra perioden.
Knicks brutna rygg: Josh Hart tvingas utgå
Spelet är igång, bollen rör sig, Josh Hart står ensam i hörnet. Han tar sitt skott, ett öppet läge han vanligtvis sätter i sömnen. Men här blir det tomt. En luftboll. Omedelbart tar sig den förre Blazers-spelaren åt ryggen och signalerar till coachen: han måste bytas ut. Åtföljd av en sjukgymnast gick han mot omklädningsrummet under oroliga blickar från hela Garden. Innan han lämnade sina lagkamrater såg Harts statistiksiffror dystra ut: blygsamma 4 poäng på 2/9 i skytte, varav 0/3 från trepoängsland. Hans största bekymmer var att hans +/- på -9 ensam sammanfattade de svårigheter Knicks får när han inte är där för att täppa igen luckorna. För ett New York-lag som redan saknade Mitchell Robinson och Miles McBride är det ett hårt slag att förlora sin "klistrige kille", den som gör allt det smutsiga jobbet.
Thunder, även i b‑laget, är fortsatt en ångvält
Och vad säger man om det här OKC-laget? De anlände till New York med en skadelista så lång som ett rep: Nikola Topic (skickad till G-League), Ajay Mitchell, Branden Carlson... Men de verkar inte bry sig. Mot Knicks, trots att de var decimerade, tillämpade de samma framgångsrecept: en kvävande defensiv och ett osjälviskt anfallsspel. Genom att utnyttja frånvaron av Hart, New Yorks främsta defensiva vapen på perimeter, gasade Thunders unga talanger på i kontringsspelet.
Det måste sägas: Thunder har sopat banan med Knicks i deras senaste möten, och de har uppenbarligen för avsikt att fortsätta denna dominansserie. Här är anledningarna till att de är så svårspelade, även utan sina stjärnor:
- Fräck bänkdjup: Killar som Isaiah Joe kliver fram från ingenstans och bombar in treor.
- Kollektivt försvar: De snittar nästan 10 steals per match. Tappar du bollen blir det direkt poäng i andra änden.
- Upptäckten Chet Holmgren: Även om han har det tungt mot Karl-Anthony Towns fysiska spel, stör han allt. Hans statistik ligger runt 17 poäng och 9 returer i snitt, vilket är helt monstruöst för en andrårslirare.
En revanschlusta om en månad?
Så, ja, purenten säger att denna knicks – thunder review inte är komplett utan att nämna att New York kämpade in i det sista. Brunson försökte väcka laget, KAT slutade med en dubbeldubbel, men utan Josh Hart som kunde låsa bakvakten och tillföra den där galna energin var ekvationen för svår.
Denna match den 4 mars lämnar en känsla av ofullbordan för Knicks-fansen. Vi ville ha en titanernas kamp, vi fick ett gatuslagsmål vunnet av de mest stridserfarna. Som tur är är säsongen inte över. Dessa två lag möts igen om mindre än en månad, den 30 mars, denna gång i Oklahoma City. Då kanske de skadade är tillbaka. Och Knicks, burna av en rasande hemmapublik, hoppas säkerligen på revansch. Under tiden, om du vill veta how to use knicks – thunder för att briljera i sociala sammanhang, säg bara: "Kommer du ihåg kvällen då Josh Hart fick ont i ryggen på en luftboll? Det var då allt vände."