NBA: Der Fluch der Knicks gegen Oklahoma City hält an – Josh Hart verletzt sich zur Unzeit

Es gibt Abende, an denen einem alles zulächelt, und andere, an einen einen unsanft an die harte Realität erinnert wird. Gestern Abend im Madison Square Garden mussten die Knicks diese Lektion gegen den Thunder aus Oklahoma City auf ihre Kosten lernen. Dieses Spitzenspiel zwischen zwei der besten Teams der Saison, von den New Yorker Fans so sehnsüchtig erwartet, kippte in einer einzigen, unscheinbaren Aktion in einen Albtraum.

Ein MSG in Flammen... bis zum Zwischenfall

Die Stimmung war elektrisierend. Beide Teams hatten drei Siege in Folge eingefahren. New York, angetrieben von einem überragenden Jalen Brunson, wollte den Spitzenreiter des Westens zu Fall bringen. Auf der anderen Seite ist der Thunder, selbst ohne seinen MVP Shai Gilgeous-Alexander (kurzfristige Entscheidung, Probleme mit dem Abdomen) und Jalen Williams, eine Kriegsmaschine, die jeden zermalmen kann. Es war das perfekte Spiel, die Art von Abend, auf die man die ganze Saison wartet.

Bis Tom Thibodeau seinen Spielplan mitten im zweiten Viertel in sich zusammenfallen sah.

Das Rückgrat der Knicks gebrochen: Josh Hart geht vom Feld

Das Spiel läuft, der Ball zirkuliert, Josh Hart steht allein in der Ecke. Er nimmt den Wurf, einen offenen Wurf, den er normalerweise mit verbundenen Augen trifft. Aber dann: nichts. Der Airball. Sofort greift sich der ehemalige Blazer an den Rücken und signalisiert dem Coach: Er muss raus. Begleitet von einem Betreuer zieht er sich unter den besorgten Blicken der ganzen Arena in die Kabine zurück. Bevor er seine Teamkollegen verließ, sah Harts Statistik düster aus: magere 4 Punkte bei 2/9 Würfen aus dem Feld, davon 0/3 von jenseits der Dreierlinie. Sein grösstes Problem: Seine +/- von -9 fasste die Schwierigkeiten der Knicks perfekt zusammen, wenn er nicht da ist, um die Löcher zu stopfen. Für ein New York, das bereits auf Mitchell Robinson und Miles McBride verzichten muss, ist der Verlust ihres "Glue Guys", des Spielers, der die ganze Drecksarbeit macht, ein schwerer Schlag.

Der Thunder, selbst im "Kleinformat", bleibt eine Dampfwalze

Und was sagt man zu diesem Team aus OKC? Sie kommen mit einer langen Verletztenliste nach New York: Nikola Topic (in die G-League geschickt), Ajay Mitchell, Branden Carlson... Aber das kümmert sie nicht. Gegen die Knicks, selbst dezimiert, wandten sie das gleiche Rezept an, das ihre Stärke ausmacht: eine erstickende Verteidigung und eine selbstlose Offensive. Die Abwesenheit von Hart, der defensiven Waffe Nummer 1 am Perimeter New Yorks, nutzend, forcierten die jungen Talente des Thunder das Spiel in der Transition.

Man muss es sagen: Der Thunder hat die Knicks in ihren letzten Aufeinandertreffen dominiert und sie haben offensichtlich vor, diese Serie der Überlegenheit fortzusetzen. Hier ist der Grund, warum sie so schwer zu bespielen sind, selbst ohne ihre Stars:

• Eine unverschämte Banktiefe: Spieler wie Isaiah Joe kommen aus dem Nichts und brennen dir aus der Distanz ein.
• Eine kollektive Verteidigung: Sie kommen auf fast 10 Steals pro Spiel. Wenn du den Ball verlierst, gibt es sofort einen Korb auf der anderen Seite.
• Die Entdeckung Chet Holmgren: Selbst wenn er gegen die Physis von Karl-Anthony Towns zu kämpfen hat, stört er alles. Seine Statistiken liegen im Schnitt bei etwa 17 Punkten und 9 Rebounds – einfach monströs für einen Zweitjahrsspieler.

Ein Hauch von Revanche in einem Monat?

Also ja, Puristen werden sagen, dass diese Knicks-Thunder Review nicht vollständig ist, ohne zu erwähnen, dass New York sich bis zum Schluss gewehrt hat. Brunson versuchte, die Aufholjagd einzuläuten, KAT beendete das Spiel mit einem Double-Double, aber ohne Josh Hart, um die Hintermannschaft zu schließen und diese verrückte Energie zu liefern, war die Gleichung zu schwer zu lösen.

Dieses Spiel vom 4. März hinterlässt bei den Fans der Knicks ein Gefühl der Unvollendetheit. Man wollte ein Duell der Titanen, stattdessen bekam man einen Strassenkampf, den die Abgebrühteren für sich entschieden. Zum Glück ist die Saison damit nicht zu Ende. Diese beiden Teams werden sich in weniger als einem Monat wieder treffen, am 30. März, diesmal in Oklahoma City. Bis dahin sind die Verletzten vielleicht zurück. Und die Knicks, angetrieben von einem wütenden Publikum, hoffen auf Revanche. Wenn du in der Zwischenzeit wissen willst, wie du mit dem Knicks-Thunder-Spiel an einem Abend glänzen kannst, sag einfach: "Erinnerst du dich an den Abend, als sich Josh Hart beim Wurf eines Airballs den Rücken verletzte? Da kippte die Stimmung."