Mr. Nobody vs Putin: Danska dokumentären om lärarens kamp mot rysk propaganda vinner BAFTA
Han kallade sig själv "Mr. Nobody". En helt vanlig skollärare från en av världens mest förorenade gruvstäder, djupt inne i Rysslands Uralberg. Men när kriget i Ukraina bröt ut och Kreml började förvandla klassrum till rekryteringscentraler, slutade Pavel Talankin att vara vanlig. Med en dold kamera började han filma det ingen skulle se: hur barn lär sig att hata, och hur lärare tvingas ljuga. Resultatet blev dokumentären Mr. Nobody vs Putin, producerad av danska Helle Faber och regisserad av den Köpenhamnsbaserade amerikanen David Borenstein.
En lärares hemliga dubbelliv
Pasha, som han kallas, var egentligen bara skolans videofilmare. Han filmade julavslutningar, studentfester och konserter. Men efter den 24 februari 2022 förändrades hans jobb radikalt. Skolan tvingades skicka dokumentation till utbildningsministeriet för att bevisa att de följde den nya, patriotiska linjen. "Jag blev en slags övervakare av lärarna," har Pasha berättat. "De visste att jag filmade, så de sa precis vad regeringen krävde."
Men Pasha skickade inte bara inspelningarna till Moskva. Via krypterade servrar började han skicka dem till David Borenstein i Köpenhamn. I två och ett halvt år levde han ett dubbelliv: om dagen en lojal tjänsteman, om natten en visselblåsare som riskerade 15 års fängelse. Sommaren 2024 tvingades han fly med sju hårddiskar gömda i bagaget, och lämnade sin mor och sina syskon kvar i Karabash.
Från Sundance till Oscarsloppet
Filmen hade premiär på Sundance Film Festival i januari 2025, där den vann en Special Jury Award. Sedan dess har den skördat den ena utmärkelsen efter den andra: publikpriset på Ji.hlava, och nyligen BAFTA-priset för bästa dokumentär. Nu är den Oscarsnominerad, och Pasha fyllde 35 år bara några dagar före galan i Los Angeles – med rosa ballonger som han själv hade köpt.
Det är första gången Pasha är utanför Ryssland. Han talar ingen engelska, men hans torra, sarkastiska humor överskrider alla språkbarriärer. "Jag är bara nyfiken på hur mycket den där Oscar-statyetten egentligen väger," sa han med stentrist min när en internationell media mötte honom på Santa Monica Pier. "I alla butiker säljer de falska plastkopior som inte väger någonting." (Svaret är 3,86 kilo, om du skulle vara osäker).
Det omöjliga valet: stanna eller fly
Det som gör Mr. Nobody vs Putin så ohyggligt stark är just vardagsperspektivet. Vi ser inte kriget på nära håll, men vi ser krigets skugga falla över barn. Vi ser Wagner-soldater visa elever hur man kastar granater. Vi ser historieläraren berätta att européer snart måste rida på hästar som musketörer, för att bensinen blir för dyr. Och vi hör en ljudinspelning av en mor som snyftar vid sin sons grav – Pasha vågade inte filma begravningen, men han spelade in ljudet.
David Borenstein, som har klippt ihop allt i Köpenhamn, förklarar att han medvetet avstod från att dränka tittarna i mörker. "Pasha skickade så mycket material, även om atomhotet (Karabash ligger nära Mayak-atomanläggningen). Men vi ville inte dränka folk i negativitet. Filmen skulle också visa människan Pasha – hans värme, hans omsorg om eleverna, hans fjantiga påhitt som att plocka ner den ryska flaggan och spela Lady Gagas version av den amerikanska nationalsången i högtalarna."
"Det är bara normalt"
På frågan om han är modig skakar Pasha på huvudet. "Nej, det är bara normalt." Men verkligheten är en annan. Hans kollegor fick förbud mot att kontakta honom. Hans mor, som arbetar på skolans bibliotek, är förtvivlad. För krigsanhängare i Ryssland har han blivit en hatad person. Ändå ångrar han ingenting. "Jag skulle göra allt igen."
Just nu är filmen aktuell på ett extra obehagligt sätt. Som ett skämt som cirkulerar i Östeuropa säger: Vitryssarna och ryssarna ser samma tv-serie – bara att Ryssland är ett par avsnitt efter. Pasha själv säger i en intervju med en utländsk media: "Jag är ledsen att säga det, men Amerika har börjat se den serien nu också."
Vad dokumentären lär oss
För oss i Danmark, där filmen har haft premiär på DR och är tillgänglig på DRTV, är historien också en påminnelse om vad som händer när makten får omdefiniera verkligheten. Som Borenstein säger: "Vi var verkligen rädda under produktionen. Inte för oss själva, utan för Pasha. Vi läste om lärare som fick långa fängelsestraff för att bara ha 'vanhelgat' den ryska flaggan. Pasha var den ende som inte var rädd."
Under vårt möte i Los Angeles fick Pasha ett meddelande som gjorde ont. En av hans tidigare elever, 19-årige Nikita, hade dödats vid fronten. "Jag känner honom. Han var en trevlig kille. Han hade aldrig åkt iväg utan propagandan," sa Pasha stilla.
Priser och utmärkelser
Mr. Nobody vs Putin är inte bara en film om Ryssland. Det är en film om hur vanliga människor dras in i krigsmaskineriet – eller väljer att säga ifrån. Den visar att ingen föds till soldat. Man görs till soldat. I en av filmens sista scener sitter en 11-årig pojke med ett gevär i händerna. Först håller han det fel. Sedan rättar han greppet, siktar mot kameran – mot Pasha – och den här gången sitter skottet mitt i prick. Sedan klipper filmen till ett bombat ukrainskt landskap. Två sidor av samma mynt.
Filmen har redan kallats "en enhörning i krigsdokumentärgenren". Den vann BAFTA i februari och är nominerad till en Oscar. Om den vinner kommer tacktalet att skrivas av Pashas tidigare elever. De jobbar redan på det, säger han.
- Regissörer: David Borenstein (DK/US) och Pavel Talankin
- Producent: Helle Faber (Danmark)
- Priser: BAFTA (Bästa dokumentär 2026), Sundance Special Jury Award (2025), Publikpriset Ji.hlava (2025)
- Längd: 90 minuter
- Dansk tv: DRTV (hela serien)
Om några dagar vet vi om Mr. Nobody blir Mr. Oscar. Men oavsett utgången har Pasha redan vunnit det viktigaste: kampen mot likgiltigheten. För som hans producent i filmen säger, när han passerar gränsen: "Tro bara på dig själv. Det du har gjort kommer att göra skillnad."