Mr. Nobody vs. Putin: Dansk instruktør bak BAFTA-vinnende dokumentar om lærerkamp mot russisk propaganda
Han kalte seg selv "Mr. Nobody". En helt vanlig skolelærer fra en av verdens mest forurensede gruvebyer, dypt inne i Russlands Uralfjell. Men da krigen i Ukraina brøt ut, og Kreml begynte å gjøre klasserom om til rekrutteringssentre, sluttet Pavel Talankin å være vanlig. Med et skjult kamera begynte han å filme det ingen skulle se: hvordan barn lærer å hate, og hvordan lærere tvinges til å lyge. Resultatet ble dokumentaren Mr. Nobody vs. Putin, produsert av danske Helle Faber og regissert av den København-baserte amerikaneren David Borenstein.
En lærers hemmelige dobbeltliv
Pasha, som han kalles, var egentlig bare skolens videomann. Han filmet juleavslutninger, russetreff og konserter. Men etter 24. februar 2022 endret jobben hans seg radikalt. Skolen ble tvunget til å sende dokumentasjon til utdanningsdepartementet for å bevise at de fulgte den nye, patriotiske linjen. "Jeg ble en slags overvåker av lærerne," har Pasha fortalt. "De visste at jeg filmet, så de sa akkurat det regjeringen krevde."
Men Pasha sendte ikke bare opptakene til Moskva. Via krypterte servere begynte han å sende dem til David Borenstein i København. I to og et halvt år levde han et dobbeltliv: om dagen en lojal embetsmann, om natten en varsler som risikerte 15 års fengsel. Sommeren 2024 måtte han flykte med syv harddisker gjemt i bagasjen, og etterlot seg moren og søsknene i Karabash.
Fra Sundance til Oscar-kappløpet
Filmen hadde premiere under Sundance filmfestival i januar 2025, hvor den vant en Special Jury Award. Siden har den høstet den ene prisen etter den andre: publikumsprisen ved Ji.hlava, og nylig BAFTA-prisen for beste dokumentar. Nå er den Oscar-nominert, og Pasha fylte 35 år noen dager før gallaen i Los Angeles – med rosa ballonger han selv hadde kjøpt.
Det er første gang Pasha er utenfor Russland. Han snakker ikke engelsk, men hans tørre, sarkastiske humor overskrider alle språkbarrierer. "Jeg er bare nysgjerrig på hvor mye den der Oscar-statuetten egentlig veier," sa han med steinansikt da et internasjonalt medie møtte ham på Santa Monica Pier. "I alle butikker selger de falske plastutgaver som ingenting veier." (Svaret er 3,86 kilo, hvis du skulle være i tvil).
Det umulige valget: bli eller flykte
Det som gjør Mr. Nobody vs. Putin så uhyggelig sterk, er nettopp hverdagsblikket. Vi ser ikke krig tett på, men vi ser krigens skygge falle over barn. Vi ser Wagner-soldater vise elever hvordan man kaster granater. Vi ser historielæreren fortelle at europeere snart må ri på hester som musketerer, fordi bensinen blir for dyr. Og vi hører lydopptaket av en mor som hulker ved sin sønns grav – Pasha turde ikke filme begravelsen, men han tok opp lyden.
David Borenstein, som har redigert alt sammen i København, forklarer at han bevisst unngikk å drukne seerne i mørke. "Pasha sendte så mye materiale, også om atomtrusselen (Karabash ligger nær Mayak-atomanlegget). Men vi ville ikke drukne folk i negativitet. Filmen skulle også vise mennesket Pasha – hans varme, hans omsorg for elevene, hans sprø påfunn som å rive ned det russiske flagget og spille Lady Gagas versjon av den amerikanske nasjonalsangen i høyttalerne."
"Det er bare normalt"
På spørsmålet om han er modig, rister Pasha på hodet. "Nei, det er bare normalt." Men virkeligheten er en annen. Kollegene hans fikk forbud mot å kontakte ham. Moren hans, som jobber på skolens bibliotek, er ulykkelig. For krigstilhengere i Russland har han blitt en hatet person. Likevel angrer han ingenting. "Jeg ville gjort alt igjen."
Akkurat nå er filmen aktuell på en ekstra ubehagelig måte. Som en vits som sirkulerer i Øst-Europa, sier: Hviterusserne og russerne ser den samme TV-serien – bare at Russland er et par episoder bak. Pasha selv sier i et intervju med et utenlandsk medie: "Jeg er lei for å si det, men Amerika har begynt å se den serien nå også."
Hva dokumentaren lærer oss
For oss i Danmark, hvor filmen har hatt premiere på DR og er tilgjengelig på DRTV, er historien også en påminnelse om hva som skjer når makten får lov til å omdefinere virkeligheten. Som Borenstein sier: "Vi var virkelig redde under produksjonen. Ikke for oss selv, men for Pasha. Vi leste om lærere som fikk lange fengselsstraffer for bare å ha 'vanhelliget' det russiske flagget. Pasha var den eneste som ikke var redd."
Under møtet vårt i Los Angeles fikk Pasha en beskjed som gjorde vondt. En av hans tidligere elever, 19 år gamle Nikita, var blitt drept ved fronten. "Jeg kjenner ham. Han var en hyggelig fyr. Han hadde aldri dratt uten propagandaen," sa Pasha stille.
Priser og anerkjennelser
Mr. Nobody vs. Putin er ikke bare en film om Russland. Det er en film om hvordan vanlige mennesker dras inn i krigsmaskineriet – eller velger å si fra. Den viser at ingen blir født som soldat. Man blir gjort til soldat. I en av filmens siste scener sitter en 11 år gammel gutt med et gevær i hendene. Først sitter det feil. Så retter han grepet, sikter mot kameraet – mot Pasha – og denne gangen sitter skuddet midt i øyet. Så klipper filmen til et bombet ukrainsk landskap. To sider av samme sak.
Filmen er allerede blitt kalt "en enhjørning i krigsdokumentar-sjangeren". Den vant BAFTA i februar og er nominert til en Oscar. Hvis den vinner, vil takketalen bli skrevet av Pashas tidligere elever. De jobber allerede med den, sier han.
- Regissører: David Borenstein (DK/US) og Pavel Talankin
- Produsent: Helle Faber (Danmark)
- Priser: BAFTA (Beste dokumentar 2026), Sundance Special Jury Award (2025), Publikumsprisen Ji.hlava (2025)
- Lengde: 90 minutter
- Dansk TV: DRTV (hele serien)
Om noen dager vet vi om Mr. Nobody blir Mr. Oscar. Men uansett utfall har Pasha allerede vunnet det viktigste: kampen mot likegyldigheten. For som produsenten hans sier i filmen, når han krysser grensen: "Bare tro på deg selv. Det du har gjort, vil utgjøre en forskjell."