Mr. Nobody mod Putin: Danske instruktør bag BAFTA-vindende dokumentar om lærerens kamp mod russisk propaganda
Han kaldte sig selv "Mr. Nobody". En helt almindelig skolelærer fra en af verdens mest forurenede minebyer, dybt inde i Ruslands Ural-bjerge. Men da krigen i Ukraine brød ud, og Kreml begyndte at omdanne klasseværelser til rekrutteringscentre, stoppede Pavel Talankin med at være almindelig. Med en skjult camera begyndte han at filme det, ingen skulle se: hvordan børn lærer at hade, og hvordan lærere tvinges til at lyve. Resultatet blev dokumentaren Mr. Nobody mod Putin, der er produceret af danske Helle Faber og instrueret af den København-baserede amerikaner David Borenstein.
En lærers hemmelige dobbeltliv
Pasha, som han kaldes, var egentlig bare skolens videomand. Han filmede juleafslutninger, studenterfester og koncerter. Men efter 24. februar 2022 ændrede hans job sig radikalt. Skolen blev tvunget til at sende dokumentation til undervisningsministeriet for at bevise, at de fulgte den nye, patriotiske linje. "Jeg blev en slags overvåger af lærerne," har Pasha fortalt. "De vidste, at jeg filmede, så de sagde præcis, hvad regeringen krævede."
Men Pasha sendte ikke kun optagelserne til Moskva. Via krypterede servere begyndte han at sende dem til David Borenstein i København. I to et halvt år levede han et dobbeltliv: om dagen en loyal embedsmand, om natten en whistleblower, der risikerede 15 års fængsel. I sommeren 2024 måtte han flygte med syv harddiske gemt i bagagen og efterlod sin mor og sine søskende i Karabash.
Fra Sundance til Oscar-løbet
Filmen havde premiere ved Sundance Film Festival i januar 2025, hvor den vandt en Special Jury Award. Siden har den høstet den ene pris efter den anden: publikumsprisen ved Ji.hlava, og for nylig BAFTA-prisen for bedste dokumentar. Nu er den Oscar-nomineret, og Pasha fyldte 35 år få dage før gallaen i Los Angeles – med lyserøde balloner, han selv havde købt.
Det er første gang, Pasha er uden for Rusland. Han taler ikke engelsk, men hans tørre, sarkastiske humor overskrider alle sprogbarrierer. "Jeg er bare nysgerrig på, hvor meget den der Oscar-statuette egentlig vejer," sagde han med stenansigt, da et internationalt medie mødte ham på Santa Monica Pier. "I alle butikker sælger de falske plastik-udgaver, der intet vejer." (Svaret er 3,86 kilo, hvis du skulle være i tvivl).
Det umulige valg: blive eller flygte
Det, der gør Mr. Nobody Against Putin så uhyggelig stærk, er netop hverdagsblikket. Vi ser ikke krig på klods hold, men vi ser krigens skygge falde over børn. Vi ser Wagner-soldater vise elever, hvordan man kaster granater. Vi ser historielæreren fortælle, at europæere snart må ride på heste som musketerer, fordi benzinen bliver for dyr. Og vi hører lydoptagelsen af en mor, der hulker ved sin søns grav – Pasha turde ikke filme begravelsen, men han optog lyden.
David Borenstein, der har redigeret det hele sammen i København, forklarer, at han bevidst undlod at drukne seerne i mørke. "Pasha sendte så meget materiale, også om atomtruslen (Karabash ligger tæt på Mayak-atomanlægget). Men vi ville ikke drukne folk i negativitet. Filmen skulle også vise mennesket Pasha – hans varme, hans omsorg for eleverne, hans fjollede påfund som at pille det russiske flag ned og spille Lady Gagas version af den amerikanske nationalsang i højttalerne".
"Det er bare normalt"
På spørgsmålet om, hvorvidt han er modig, ryster Pasha på hovedet. "Nej, det er bare normalt." Men virkeligheden er en anden. Hans kolleger fik forbud mod at kontakte ham. Hans mor, der arbejder på skolens bibliotek, er ulykkelig. For krigstilhængere i Rusland er han blevet en hadet person. Alligevel fortryder han intet. "Jeg ville gøre det hele igen."
Netop nu er filmen aktuel på en ekstra ubehagelig måde. Som en vittighed, der cirkulerer i Østeuropa, siger: Hviderusserne og russerne ser den samme tv-serie – kun at Rusland er et par afsnit bagud. Pasha selv siger i et interview med et udenlandsk medie: "Jeg er ked af at sige det, men Amerika er begyndt at se den serie nu også".
Hvad dokumentaren lærer os
For os i Danmark, hvor filmen har haft premiere på DR og er tilgængelig på DRTV, er historien også en påmindelse om, hvad der sker, når magten får lov at omdefinere virkeligheden. Som Borenstein siger: "Vi var virkelig bange under produktionen. Ikke for os selv, men for Pasha. Vi læste om lærere, der fik lange fængselsstraffe for bare at have 'vanhelliget' det russiske flag. Pasha var den eneste, der ikke var bange."
Under vores møde i Los Angeles fik Pasha en besked, der gjorde ondt. En af hans tidligere elever, 19-årige Nikita, var blevet dræbt ved fronten. "Jeg kender ham. Han var en rar fyr. Han var aldrig taget af sted uden propagandaen," sagde Pasha stille.
Priser og anerkendelser
Mr. Nobody mod Putin er ikke kun en film om Rusland. Det er en film om, hvordan almindelige mennesker drages ind i krigsmaskineriet – eller vælger at sige fra. Den viser, at ingen bliver født som soldat. Man bliver gjort til soldat. I en af filmens sidste scener sidder en 11-årig dreng med et gevær i hænderne. Først sidder det forkert. Så retter han grebet, sigter mod kameraet – mod Pasha – og denne gang sidder skuddet lige i øjet. Så klipper filmen til et bombet Ukrainesk landskab. To sider af samme sag.
Filmen er allerede blevet kaldt "et enhjørning i krigsdokumentar-genren". Den vandt BAFTA i februar og er nomineret til en Oscar. Hvis den vinder, bliver takketalen skrevet af Pashas tidligere elever. De arbejder allerede på den, siger han.
- Instruktører: David Borenstein (DK/US) og Pavel Talankin
- Producer: Helle Faber (Danmark)
- Priser: BAFTA (Bedste dokumentar 2026), Sundance Special Jury Award (2025), Publikumsprisen Ji.hlava (2025)
- Længde: 90 minutter
- Dansk tv: DRTV (hele serien)
Om få dage ved vi, om Mr. Nobody bliver Mr. Oscar. Men uanset udfaldet har Pasha allerede vundet det vigtigste: kampen mod ligegyldigheden. For som hans producer i filmen siger, da han krydser grænsen: "Bare tro på dig selv. Det, du har gjort, vil gøre en forskel."