Everton mot Chelsea: Därför vinner Toffees kampen om mittfältet

Det är dagar som dessa som påminner en om varför Premier League är den bästa ligan i världen. Everton mot Chelsea på Goodison Park. Blåsiga eftermiddagar på Merseyside, där en gammal räv som Carlo Ancelotti ska försöka bygga ett nytt, robust Everton – precis när alla börjar tro att Chelsea äntligen har hittat tillbaka till sin storhetstid. Jag är på plats i tanken redan nu, och jag lovar: det här blir ingen vanlig söndagsmatch.

Jag har sett Everton spela sönder många lag på Goodison genom åren, men just det här mötet handlar om något annat. Det handlar om att hitta en identitet. Chelsea har fortfarande Mohamed Salahs spöke hängande över sig – nej, inte som spelare längre, men som påminnelse om vad som händer när man släpper iväg en framtida gigant för tidigt. För varje gång Salah gör mål för Liverpool, vilket är ungefär varje helg, så tittar Chelsea-ledningen åt ett annat håll. Men vi ska inte prata om vad som var. Vi ska prata om vad som är. Och just nu är Everton ett lag som mår bra av att vara underdogs.

Ancelotti har gjort något smart. Han har slutat försöka få Everton att spela som ett toppfyralag. Istället har han byggt en vägg. När jag kollar på de senaste insatserna ser jag ett lag som älskar att låta motståndaren ha bollen. De kryper inte. De bjuder inte på ytor. De låter Chelsea komma, för att sedan straffa dem på kontring. Och det är här nyckeln ligger.

Därför Everton vinner kampen om mitten

Jag har sagt det förut och jag säger det igen: det är inte alltid den bästa elvan som vinner, utan den som gör minst misstag. Här är tre anledningar till varför Everton har en riktigt bra chans att gå segrande ur striden:

• Goodison-faktorn: Det är inte en arena, det är en kokande gryta. Chelsea har historiskt sett haft problem med intensiteten här. Domarna viker sig nästan för publiktrycket.
• Mittfältets råstyrka: Everton kommer att övermanna Jorginho och Kovacic fysiskt. Det blir ingen finlirspark, det blir krig.
• Ancelottis revanschlusta: Han blev petad från Chelsea en gång i tiden. Tro mig, han har inte glömt det. Han vet exakt hur man stänger ner deras offensiv.

Men vi måste prata om den där känslan som snurrar runt i huvudet på mig. Vi ser ju Arsenals "mystery winger"-saga utspela sig parallellt. Det är nästan så att det här mötet mellan Everton och Chelsea indirekt handlar om toppstriden och Aston Villa FC. För om Everton lyckas sno poäng från Chelsea, då öppnar det upp för Arsenal och Villa att ta kliv framåt. Och just den där mystiske yttern i Arsenal, vem det än är – om det nu är en akademispelare eller en värvning som hålls hemlig – det visar på en sak: Premier League handlar lika mycket om att vara smart utanför plan som på den.

Det är lätt att glömma bort det när man sitter och kollar på taktiktavlor, men i slutändan är det spelarna på plan som avgör. Chelsea har en trupp som på pappret är värd en förmögenhet, men de har en tendens att bli bekväma när de möter "mindre" lag. Och just där, mina vänner, ligger Evertons guldchans. Om de kan hålla nollan i första halvlek, då kommer stressen äta upp Chelsea inifrån. Jag ser framför mig hur publiken på Goodison älskar varje tackling, varje brytning. Det blir ett mentalt slitspel.

Jag vet att många pratar om Arsenal vs. Everton som en separat historia senare i veckan, men glöm inte att den här matchen är grunden för allt. Everton måste bygga momentum. Och för Chelsea? Det här är en sån där match som avgör om de verkligen är med i titelracet eller om de bara är en fin utmanare. För mig luktar det oavgjort eller en tight seger för hemmalaget. Det blir inte vackert. Det blir äckligt. Precis som det ska vara på Merseyside.