艾佛頓對切爾西：太妃糖為何能贏下中場大戰

就是這樣的日子，讓人再次想起為什麼英超是全世界最棒的聯賽。艾佛頓在主場古迪遜公園迎戰切爾西。默西賽德郡午後颳著大風，老謀深算的沙場老將卡洛·安切洛蒂，正試圖打造一支全新、堅韌的艾佛頓——就在所有人開始認為切爾西終於找回往日輝煌的時候。我現在光是想像，就已經迫不及待，我敢說：這絕對不是一場普通的週日賽事。

這些年來，我看過不少球隊在古迪遜公園被艾佛頓打得落花流水，但這次交手，意義截然不同。這是關於尋找自我定位。切爾西至今仍擺脫不了穆罕默德·薩拉赫的陰影——不，不是指他現在還是藍軍球員，而是提醒他們，太早放走一位未來的超級巨星會是什麼下場。每次薩拉赫為利物浦進球時（幾乎每個週末都會發生），切爾西高層肯定會選擇視而不見。但我們別再談過去，該談談現在。而此刻，艾佛頓作為一支不被看好的球隊，反而如魚得水。

安切洛蒂做得很聰明。他不再執著於讓艾佛頓踢出頂級強隊的風格，反而先築起一道銅牆鐵壁。從最近的比賽來看，我看到一支樂於讓對手控球的球隊。他們不輕易後撤，也不給對手進攻空間。先讓切爾西攻過來，再伺機反擊懲罰對手。而這就是比賽的關鍵所在。

艾佛頓為何能贏下中場爭奪戰

我過去這麼說，現在還是要再強調一次：贏球的往往不是陣容最豪華的球隊，而是犯錯最少的那一方。以下三點說明，為什麼艾佛頓很有機會在這場硬仗中脫穎而出：

• 古迪遜主場優勢：這不只是一座球場，更是一座滾燙的壓力鍋。切爾西過往在這裡，總是很難抵擋滿場球迷營造的緊張氣氛。就連裁判都幾乎會受到主場球迷的影響。
• 中場的硬漢風格：艾佛頓會用身體對抗壓制住若日尼奧和科瓦契奇。這場比賽不會有太多細膩的腳法，而會是一場硬碰硬的戰爭。
• 安切洛蒂的復仇心：他當年可是被切爾西解僱的。相信我，他沒忘。他太清楚該怎麼封鎖藍軍的攻勢了。

但我們得聊聊我腦海中一直縈繞的念頭。我們正在見證兵工廠的「神秘邊鋒」這齣戲碼同步上演。幾乎可以說，這場艾佛頓與切爾西的對決，會間接影響到榜首爭奪戰與阿斯頓維拉。因為如果艾佛頓能成功從切爾西身上搶到分數，那就為兵工廠和維拉打開了向前邁進的大門。而那位兵工廠的神秘邊鋒，無論他是誰——無論是青訓小將還是秘密引援——這都說明了：在英超，場外的運籌帷幄，跟場上的表現一樣重要。

當我們坐在電視前看著戰術板時，很容易忽略一件事：最終決定比賽勝負的，還是場上的球員。切爾西的陣容紙面上看來身價不菲，但他們面對所謂的「弱隊」時，往往會不自覺鬆懈。而這，各位朋友，正是艾佛頓的黃金機會。如果他們能在上半場守住不失球，壓力就會從內部開始吞噬切爾西。我已經可以想像古迪遜公園的球迷有多熱愛每一次鏟斷、每一次攔截。這將會是一場精神層面的消耗戰。

我知道很多人都在討論兵工廠對艾佛頓是接下來的另一場重頭戲，但別忘了，這場比賽才是所有一切的基礎。艾佛頓必須先建立起氣勢。對切爾西來說呢？這場比賽將決定他們到底是真正的爭冠熱門，或者只是個陪榜的攪局者。在我看來，這場很可能會是平局，或是地主隊驚險獲勝。比賽過程不會太好看，甚至會有點粗暴。但在默西賽德郡，這就該是這個樣子。