Everton mod Chelsea: Derfor vinder The Toffees kampen på midtbanen
Det er dage som disse, der minder os om, hvorfor Premier League er verdens bedste liga. Everton mod Chelsea på Goodison Park. Blæsende eftermiddage på Merseyside, hvor en gammel ræv som Carlo Ancelotti forsøger at bygge et nyt, robust Everton – netop som alle begynder at tro på, at Chelsea endelig har fundet tilbage til storhedstiden. Jeg er allerede deroppe i hovedet, og jeg lover jer: det her bliver ingen almindelig søndagskamp.
Jeg har set Everton slide mange hold i stykker på Goodison gennem årene, men netop dette opgør handler om noget andet. Det handler om at finde en identitet. Chelsea har stadig Mohamed Salahs spøgelse hængende over sig – nej, ikke som spiller længere, men som en påmindelse om, hvad der sker, når man slipper en fremtidig gigant for tidligt. Hver gang Salah scorer for Liverpool, hvilket sker stort set hver weekend, kigger Chelsea-ledelsen væk. Men vi skal ikke tale om, hvad der var. Vi skal tale om, hvad der er. Og lige nu er Everton et hold, der trives i rollen som underdog.
Ancelotti har gjort noget klogt. Han er holdt op med at forsøge at få Everton til at spille som et topfire-hold. I stedet har han bygget en mur. Når jeg ser på de seneste præstationer, ser jeg et hold, der elsker at lade modstanderen have bolden. De kryber ikke. De giver ikke pladser væk. De lader Chelsea komme, for så at straffe dem på omstillinger. Og det er her, nøglen ligger.
Derfor vinder Everton kampen om midtbanen
Jeg har sagt det før, og jeg siger det igen: det er ikke altid det bedste mandskab, der vinder, men det hold, der begår færrest fejl. Her er tre grunde til, at Everton har en rigtig god chance for at gå sejrrigt ud af kampen:
- Goodison-faktoren: Det er ikke en arena, det er en trykkoger. Chelsea har historisk set haft problemer med intensiteten her. Dommerne bukker sig næsten for publikumspresset.
- Midtbanens råstyrke: Everton vil fysisk overmande Jorginho og Kovacic. Det bliver ikke fintefodbold, det bliver krig.
- Ancelottis hævntørst: Han blev engang sparket ud af Chelsea. Stol på mig, han har ikke glemt det. Han ved præcis, hvordan man lukker deres offensiv ned.
Men vi bliver nødt til at tale om den følelse, der kredser i mit hoved. Vi ser jo Arsenals "mystery winger"-saga udspille sig parallelt. Det er næsten, som om dette opgør mellem Everton og Chelsea indirekte handler om topstriden og Aston Villa FC. For hvis Everton formår at stjæle point fra Chelsea, åbner det op for, at Arsenal og Villa kan rykke frem. Og netop den der mystiske kantspiller i Arsenal, hvem det end er – om det er en akademispiller eller en hemmelig forstærkning – det viser én ting: Premier League handler lige så meget om at være klog uden for banen som på den.
Det er nemt at glemme, når man sidder og kigger på taktiktavler, men i sidste ende er det spillerne på banen, der afgør det. Chelsea har en trup, der på papiret er en formue værd, men de har en tendens til at blive selvtilfredse, når de møder "mindre" hold. Og lige der, mine venner, ligger Evertons guldsjanse. Hvis de kan holde nullet i første halvleg, vil stressen æde Chelsea op indefra. Jeg kan fornemme, hvordan publikum på Goodison vil elske hver eneste tackling, hver eneste erobring. Det bliver et mentalt slidgilde.
Jeg ved, at mange taler om Arsenal vs. Everton som en separat historie senere på ugen, men glem ikke, at denne kamp er fundamentet for det hele. Everton skal bygge momentum. Og for Chelsea? Det her er sådan en kamp, der afgør, om de virkelig er med i titelkampen, eller om de blot er en fin udfordrer. For mig lugter det af uafgjort eller en snæver sejr til hjemmeholdet. Det bliver ikke kønt. Det bliver grimt. Præcis som det skal være på Merseyside.