Everton vs Chelsea: Por qué los ‘Toffees’ ganarán la batalla en el centro del campo

Hay días como estos que te recuerdan por qué la Premier League es la mejor liga del mundo. Everton contra Chelsea en Goodison Park. Esas tardes ventosas en Merseyside, donde un veterano como Carlo Ancelotti intenta construir un Everton nuevo y sólido, justo cuando todo el mundo empieza a creer que el Chelsea por fin ha recuperado su época de esplendor. Yo ya estoy allí con el pensamiento, y les aseguro: esto no será un partido de domingo cualquiera.

A lo largo de los años, he visto al Everton destrozar a muchos equipos en Goodison, pero este encuentro va de otra cosa. Va de encontrar una identidad. El Chelsea todavía arrastra el fantasma de Mohamed Salah —no, ya no como jugador, sino como el recordatorio de lo que ocurre cuando dejas marchar demasiado pronto a un futuro gigante. Cada vez que Salah marca un gol con el Liverpool, que es prácticamente cada fin de semana, la directiva del Chelsea mira hacia otro lado. Pero no vamos a hablar de lo que fue. Vamos a hablar de lo que es. Y ahora mismo, el Everton es un equipo que se siente cómodo siendo el underdog.

Ancelotti ha hecho algo inteligente. Ha dejado de intentar que el Everton juegue como un equipo de los cuatro primeros. En su lugar, ha construido un muro. Cuando veo sus últimas actuaciones, observo a un equipo que disfruta dejando el balón al rival. No se achican. No regalan espacios. Dejan que el Chelsea venga, para luego castigarles al contragolpe. Y aquí está la clave.

Por qué el Everton ganará la batalla en el centro del campo

Lo he dicho antes y lo repito: no siempre gana el mejor once, sino el que comete menos errores. Estas son tres razones por las que el Everton tiene una oportunidad real de salir victorioso de este duelo:

• El factor Goodison: No es un estadio, es un caldero hirviendo. Históricamente, al Chelsea se le ha atragantado la intensidad que se respira aquí. Los árbitros casi se pliegan ante la presión de la grada.
• La fuerza bruta en el centro del campo: El Everton va a superar físicamente a Jorginho y Kovacic. Esto no será un partido de toque y elegancia; será una guerra.
• El deseo de revancha de Ancelotti: En su día, lo echaron del Chelsea. Créanme, no lo ha olvidado. Sabe exactamente cómo neutralizar su ataque.

Pero hay que hablar de esa sensación que me ronda la cabeza. Estamos viendo cómo se desarrolla la saga del extremo misterioso del Arsenal en paralelo. Es casi como si este Everton-Chelsea fuera, de forma indirecta, una cuestión que afecta a la lucha por la cima y al Aston Villa FC. Porque si el Everton logra robarle puntos al Chelsea, se abre una puerta para que el Arsenal y el Villa den un paso adelante. Y ese extremo misterioso del Arsenal, sea quien sea —ya sea un canterano o un fichaje que se mantiene en secreto—, demuestra una cosa: en la Premier League, ser inteligente fuera del terreno de juego es tan importante como hacerlo dentro.

Es fácil olvidarlo cuando te quedas mirando las pizarras tácticas, pero al final, los que deciden son los jugadores sobre el césped. El Chelsea tiene una plantilla que, sobre el papel, vale una fortuna, pero tienden a dormirse cuando se enfrentan a equipos "pequeños". Y ahí, amigos míos, reside la gran oportunidad del Everton. Si son capaces de mantener su portería a cero en la primera mitad, la presión se irá comiendo al Chelsea desde dentro. Ya me imagino a la afición de Goodison disfrutando con cada entrada, cada robo. Será un desgaste mental.

Sé que muchos hablan del Arsenal vs. Everton como una historia aparte para más adelante en la semana, pero no olviden que este partido es la base de todo. El Everton necesita construir impulso. ¿Y para el Chelsea? Este es uno de esos partidos que determinan si realmente están en la pelea por el título o si son solo un bonito aspirante. Para mí, esto huele a empate o a una ajustada victoria local. No será bonito. Será feo. Como debe ser en Merseyside.