Everton vs Chelsea: Por qué los Caramelos ganarán la batalla en el mediocampo

Hay días como estos que te recuerdan por qué la Premier League es la mejor liga del mundo. Everton contra Chelsea en Goodison Park. Esas tardes ventosas en Merseyside, donde un viejo zorro como Carlo Ancelotti intenta construir un Everton nuevo y sólido, justo cuando todos empiezan a creer que el Chelsea por fin ha vuelto a su época de gloria. Ya estoy mentalmente en el lugar, y les aseguro: esto no será un partido dominical cualquiera.

A lo largo de los años, he visto al Everton destrozar a muchos equipos en Goodison, pero este encuentro en particular trata de algo más. Se trata de encontrar una identidad. El Chelsea todavía tiene el fantasma de Mohamed Salah sobrevolando la cabeza; no, ya no como jugador, sino como recordatorio de lo que ocurre cuando dejas ir a un gigante del futuro demasiado pronto. Cada vez que Salah marca un gol con el Liverpool, que es prácticamente cada fin de semana, la directiva del Chelsea mira hacia otro lado. Pero no hablaremos de lo que fue. Hablaremos de lo que es. Y ahora mismo, el Everton es un equipo al que le sienta bien ser el underdog.

Ancelotti ha hecho algo inteligente. Dejó de intentar que el Everton jugara como un equipo de los cuatro primeros. En su lugar, ha construido un muro. Cuando veo sus últimas actuaciones, observo a un equipo que disfruta dejando que el rival tenga el balón. No se achican. No regalan espacios. Dejan que el Chelsea venga, para luego castigarlos al contragolpe. Y aquí está la clave.

Por qué el Everton gana la batalla en el mediocampo

Lo he dicho antes y lo repito: no siempre gana el mejor once, sino el que comete menos errores. Aquí hay tres razones por las que el Everton tiene una muy buena oportunidad de salir victorioso de esta batalla:

• El factor Goodison: No es un estadio cualquiera, es una olla a presión. Históricamente, al Chelsea se le han complicado los partidos por la intensidad que se vive aquí. Los árbitros casi se doblegan ante la presión de la afición.
• La fuerza bruta en el mediocampo: El Everton dominará físicamente a Jorginho y Kovacic. Esto no será un partido de toque fino, será una guerra.
• El deseo de revancha de Ancelotti: En su momento, lo echaron del Chelsea. Créanme, no lo ha olvidado. Sabe exactamente cómo frenar su ataque.

Pero tenemos que hablar de esa sensación que me ronda la cabeza. Estamos viendo cómo se desarrolla la saga del "extremista misterioso" del Arsenal en paralelo. Es casi como si este encuentro entre Everton y Chelsea tratara indirectamente sobre la lucha por los puestos altos y el Aston Villa FC. Porque si el Everton consigue robarle puntos al Chelsea, eso le abre la puerta al Arsenal y al Villa para dar un paso adelante. Y ese extremista misterioso del Arsenal, sea quien sea (ya sea un canterano o un fichaje que se mantiene en secreto), demuestra una cosa: en la Premier League, ser inteligente fuera del campo es tan importante como hacerlo dentro.

Es fácil olvidarlo cuando estás viendo pizarras tácticas, pero al final, son los jugadores sobre el césped quienes deciden. El Chelsea tiene una plantilla que, sobre el papel, vale una fortuna, pero tienden a volverse demasiado cómodos cuando se enfrentan a equipos "más pequeños". Y ahí, mis amigos, está la gran oportunidad del Everton. Si logran mantener su portería a cero en el primer tiempo, la presión se comerá al Chelsea desde dentro. Ya me los imagino: la afición de Goodison celebrando cada entrada, cada despeje. Será un desgaste mental.

Sé que muchos hablan del Arsenal vs. Everton como una historia aparte más adelante en la semana, pero no olviden que este partido es la base de todo. El Everton necesita construir impulso. ¿Y para el Chelsea? Este es ese tipo de partido que determina si realmente están en la carrera por el título o si solo son un buen aspirante. Para mí, esto huele a empate o a una victoria ajustada para el equipo local. No será bonito. Será un partido sucio y trabado. Como debe ser en Merseyside.