Everton mot Chelsea: Derfor vinner Toffees midtbanekampen
Det er slike dager som minner oss på hvorfor Premier League er den beste ligaen i verden. Everton mot Chelsea på Goodison Park. Blåsige ettermiddager på Merseyside, hvor en gammel rev som Carlo Ancelotti skal forsøke å bygge et nytt, solid Everton – akkurat når alle begynner å tro at Chelsea endelig har funnet tilbake til sin glanstid. Jeg er allerede på plass i tankene, og jeg lover dere: dette blir ingen vanlig søndagskamp.
Jeg har sett Everton slå mange lag i stykker på Goodison opp gjennom årene, men akkurat dette møtet handler om noe annet. Det handler om å finne en identitet. Chelsea har fortsatt Mohamed Salahs spøkelse hengende over seg – nei, ikke som spiller lenger, men som en påminnelse om hva som skjer når man slipper en fremtidig gigant for tidlig. Hver gang Salah scorer for Liverpool, noe som skjer omtrent hver helg, ser Chelsea-ledelsen den andre veien. Men vi skal ikke snakke om det som var. Vi skal snakke om det som er. Og akkurat nå er Everton et lag som trives med å være underdogs.
Ancelotti har gjort noe smart. Han har sluttet å prøve å få Everton til å spille som et toppfirelag. I stedet har han bygget en vegg. Når jeg ser på de siste prestasjonene, ser jeg et lag som elsker å la motstanderen ha ballen. De kryper ikke. De gir ikke bort rom. De lar Chelsea komme, for så å straffe dem på kontring. Og her ligger nøkkelen.
Derfor Everton vinner kampen om midtbanen
Jeg har sagt det før, og jeg sier det igjen: det er ikke alltid det beste laget på papiret som vinner, men det laget som gjør færrest feil. Her er tre grunner til at Everton har en riktig god sjanse til å gå seirende ut av oppgjøret:
- Goodison-faktoren: Dette er ikke en arena, det er en kjele av kokende stemning. Chelsea har historisk sett hatt problemer med intensiteten her. Dommerne bøyer seg nesten for publikumspresset.
- Midtbanens råstyrke: Everton kommer til å overdøve Jorginho og Kovacic fysisk. Dette blir ingen finspill-fest, dette blir krig.
- Ancelottis revansjelyst: Han ble en gang sparket fra Chelsea. Stol på meg, han har ikke glemt det. Han vet nøyaktig hvordan man stenger ned angrepet deres.
Men vi må snakke om den følelsen som kverner i hodet mitt. Vi ser jo Arsenals «mysterieving»-saga utspille seg parallelt. Det er nesten så dette møtet mellom Everton og Chelsea indirekte handler om toppstriden og Aston Villa FC. For hvis Everton klarer å stjele poeng fra Chelsea, åpner det opp for Arsenal og Villa til å ta skritt fremover. Og akkurat den mystiske vingen i Arsenal, hvem det enn er – enten det er en akademispiller eller en hemmelig signering – det viser én ting: Premier League handler like mye om å være smart utenfor banen som på den.
Det er lett å glemme når man sitter og ser på taktikktavler, men til syvende og sist er det spillerne på banen som avgjør. Chelsea har en tropp som på papiret er verdt en formue, men de har en tendens til å bli bekvemme når de møter «mindre» lag. Og akkurat der, mine venner, ligger Evertors gullsjanse. Hvis de kan holde nullen i første omgang, vil stresset spise opp Chelsea innenfra. Jeg ser for meg hvordan publikum på Goodison elsker hver eneste takling, hver eneste erobring. Dette blir et mentalt slit.
Jeg vet at mange snakker om Arsenal vs. Everton som en egen historie senere i uken, men ikke glem at denne kampen er grunnlaget for alt. Everton må bygge momentum. Og for Chelsea? Dette er en sånn kamp som avgjør om de virkelig er med i tittelracet eller om de bare er en fin utfordrer. For meg lukter det uavgjort eller en knepen seier for hjemmelaget. Det blir ikke vakkert. Det blir ekkelt. Akkurat som det skal være på Merseyside.