Iran-krigen: Trusler mot Hormuzstredet og bøkene som hjelper oss å forstå krisen

Har du fulgt med på nyhetene fra Midtøsten denne uken, kjenner du sikkert på den der kjente knuten i magen. Det er følelsen du får når retorikken går fra diplomatisk posisjonering til noe som virker mye mer endelig. I går kom Teheran med et ultimatum som har sendt sjokkbølger gjennom de globale oljemarkedene: hvis kraftverkene eller atominfrastrukturen deres blir rammet, vil de “stenge Hormuzstredet fullstendig”. For oss i Australia, som er tett knyttet til energiforsyningskjedene, er ikke dette bare en geopolitiske overskrift – det kan bli et økonomisk slag i magen.

Jeg har dekket denne regionen lenge nok til å vite at når det iranske lederskapet begynner å snakke om Hormuz, er vi forbi stadiet med tomme trusler. Dette er deres atomalternativ – bokstavelig talt. Omtrent en femtedel av verdens olje går gjennom dette smale nåleøyet. Stenges det, ser vi en global resesjon over natten. Det er et desperat trekk, men det er også troverdig. En kamerat i Perth som jobber med energihandel, fortalte meg at forsikringspremiene for tankskip har skutt i været det siste døgnet. Du kjenner spenningen i tallene.

En fiksjon som føles som fakta

Rart nok, midt oppi dette virkelighetens kaoset, har jeg tenkt på en bok jeg plukket opp tidligere i år. Capture Or Kill: A Mitch Rapp Novel av Don Bentley skal være en thriller – underholdning for stranden. Men når jeg leser den nå, med overskriftene vi ser, føles den mindre som fiksjon og mer som en plan. Bentley, som kan sitt fag, lar handlingen dreie seg om en demonstrasjon av en ny kapasitet fra Quds-styrken, ment å svekke USAs fotfeste i regionen. Høres det kjent ut? Hovedpersonen, Azad Ashani, er en iransk etterretningsdirektør – en bakkanal til CIA – som ser galskapen komme og vet at han ikke kan stoppe den alene. Han trenger noen som Mitch Rapp til å steppe inn.

Det som slo meg, var ikke bare handlingen – det var angsten til de iranske operativene i boken. De er ikke karikaturer. De er profesjonelle som vet at landet deres står på randen av en katastrofal feilvurdering. Det speiler det en respektert energianalytiker som Gregory Brew har sagt i årevis. Han har brukt karrieren sin på å påpeke at den interne beslutningsprosessen i Teheran ofte er mer kompleks enn stereotypien om de “gale mullahene” tilsier. Det er pragmatikere i det rommet, men akkurat nå ser det ut til at hardlinerne sitter bak rattet, og de er villige til å kjøre hele bilen i grøfta bare for å sette et poeng.

Stemmer fra bakken

Mens verden stirrer på missilsiloer og marinebevegelser, er det en menneskelig historie her som ofte blir glemt. Det er historien om folkene som må leve med konsekvensene av disse beslutningene. Det er derfor jeg mener Roxana Shirazis arbeid – og spesielt den nye memoarboken My Name Means Fire: A Memoir av Atash Yaghmaian – er helt essensiell lesning akkurat nå.

Yaghmaians historie er en historie som går rett i hjertet. Den handler ikke om geopolitikk; den handler om overlevelse. Som oppvokst i Iran under revolusjonen og den brutale åtte år lange krigen med Irak, var hennes verden en blanding av statlig undertrykkelse, overtro og ustabilitet hjemme. For å rømme fra redselen, dissosierte hun inn i en verden hun kalte “Steinhuset”. Det er en gripende beretning om hvordan vanlige iranere – spesielt kvinner – har utholdt tiår med ild. Når vi nå snakker om å “åpne” en ny front, leser man dette og innser det dype, generasjonelle traumet som henger over denne krisen. For iranere er ikke krig en hypotese eller et videospill. Det er bakken de gikk på som barn.

Veien som ikke ble tatt

Alt dette reiser spørsmålet: hvordan havnet vi her igjen? Hvis du vil ha svaret, må du se på rommet der avtalene ble inngått – og avtalene som ble brutt. The Art of Diplomacy: How American Negotiators Reached Historic Agreements that Changed the World av Stuart E. Eizenstat er en diger bok, men den er verdt sin vekt i gull akkurat nå. Eizenstat, en erfaren diplomat, vier betydelig plass til den iranske atomavtalen – JCPOA. Han går gjennom den møysommelige forhandlingen, innrømmelsene, bakkanalene og det endelige avtaleverket som faktisk rullet tilbake Irans atomprogram.

Å lese den delen i dag er hjerteskjærende. Det er en mesterklasse i hvordan man forhindrer en krig gjennom ren, seig stahet. Men det er også en påminnelse om at diplomatiske resultater er skjøre. De krever kontinuerlig vedlikehold. Når den ene siden bestemmer seg for å rive det hele i stykker, mister du ikke bare et stykke papir – du mister tilliten til en hel generasjon forhandlere på begge sider. Nå sitter vi igjen med ultimatum og trusler om å stenge verdens viktigste vannvei.

Så, hvor står vi da?

Hva du bør følge med på i dagene som kommer

For oss som følger med fra Australia, er vi langt unna eksplosjonsradiusen, men vi er midt i økonomisk skuddlinje. Her er det jeg har et øye med:

• Oljeprisen: Ikke bare se på overskriftene. Følg med på volatiliteten. Hvis Brent Crude skyter i været til over 100 dollar og blir der, vet du at markedene tror en stenging av Hormuz er nært forestående.
• “Bakkanalen”: Lytt etter hvisking om dialog. I Capture or Kill-romanen ligger håpet i den uoffisielle forbindelsen mellom Ashani og CIA. I virkeligheten, når de offisielle dørene lukkes, åpnes bakkanalene. Hvis det er stille der, er vi i trøbbel.
• Regionale allierte: Gulfstatene er livredde for en regional krig. De vil presse Washington til å trappe ned, men de har også sine egne forsvarspakter å ta hensyn til. En endring i retorikken deres vil fortelle oss mye.

Vi har vært her før, helt på kanten. Men noe føles annerledes denne gangen. Kanskje det er det faktum at diplomatispillboken – den Eizenstat så omhyggelig dokumenterte – er brent. Når du fjerner sikkerhetsnettet, blir fallet alltid hardere. La oss håpe at de kjølige hodene i Teheran og Washington husker det, før noen bestemmer seg for å teste hvor “fullstendig” en stenging av Hormuzstredet egentlig kan bli.