Juan Soto, de hoop van Nicaragua... De 'Soto Squad' schittert in WBC-kwalificatie
Gisteravond in de Taipei Dome, met twee uit en geen lopers in de negende inning. De laatste hoop van Nicaragua rustte op de knuppel van Juan Soto, die voor de vierde keer aan slag kwam. Zijn ploeg stond met 3-5 achter tegen Chinees Taipei. Maar iedereen wist het: met één slag van hem kon de wedstrijd weer in evenwicht worden gebracht. Hoewel de laatste bal werd gevangen door de midvelder en de nederlaag een feit was, waren deze negen innings een bewijs van de toekomst van het Nicaraguaanse honkbal.
In deze WBC-kwalificatie speelde Nicaragua een sterke, gelijkopgaande wedstrijd tegen de grote favoriet Chinees Taipei en toonde het zich een ware 'dark horse'. In het hart van dit succes stond niet één, maar maar liefst vier spelers met de naam 'Soto'. De zogenaamde 'Soto Squad' leverde op hun respectievelijke posities prestaties die alle lof verdienden.
- Juan Soto (nummer 4 slagman): 1 honkslag in 4 slagbeurten, waaronder een solo-homerun in de zevende inning. Toonde de kracht van een beslissende klap.
- Juan Soto Ibarra (nummer 1 slagman): 3 honkslagen in 5 slagbeurten en 2 gestolen honken. Vervulde zijn rol als tafelzetter perfect.
- Pedro Juan Soto (startende werper): Hield de heuvel 5 innings lang met 7 strikeouts en slechts 2 punten tegen.
- Juan Soto Viñolo (derde honkman): 2 honkslagen in 3 slagbeurten en 1 RBI, waaronder een dramatische tweehonkslag in de achtste inning.
Daarnaast was de ervaren veldspeler Juan Soto Mayor vanaf de bank een stille kracht die zijn jongere teamgenoten aanmoedigde. Deze vier Sotto's, die uitblonken op verschillende posities, zijn het heden en de toekomst van het Nicaraguaanse honkbal. Vooral de homerun van Juan Soto in de zevende inning was een enorme boog van 125 meter, geslagen op een changeup van 130 km/h. De sterke 5-innings-prestatie van Pedro Juan Soto met 7 strikeouts hield de tegenstander effectief in bedwang en gaf zijn team de nodige flow.
Hoewel de eerste wedstrijd nipt verloren ging, heeft Nicaragua met deze wedstrijd meer dan voldoende potentie getoond. Dat het tot het einde toe partij kon bieden aan een sterk team als Chinees Taipei was geen toeval. Met de 'Soto Squad' als een geduchte troef in handen, kan Nicaragua zeker op een ommekeer mikken in de resterende kwalificatiewedstrijden. De nederlaag van gisteren was een waardevol moment dat de mogelijkheden van het Nicaraguaanse honkbal bevestigde. Als de 'Soto Squad' zich blijft ontwikkelen, zullen we de naam Nicaragua binnenkort vaker horen op het internationale toneel.