Juan Soto kantaa Nicaraguan toivon taakkaa... WBC-karsinnoissa loistanut ”Soto-nelikko”
Eilen illalla Taipein domella, tilanteessa, jossa oli yhdeksännen vuoroparin lopussa kaksi palanutta ja tyhjät pesät. Nicaraguan viimeinen toivo lepäsi Juan Soton mailassa, joka asteli lyöntivuoroon jo neljättä kertaa. Joukkue oli jo 3-5 -tappiolla Kiinan Taipei vastaan. Mutta kaikki tiesivät. He tiesivät, että yksi hänen kunnariniskuistaan voisi palauttaa pelin alkuasetelmiin. Vaikka viimeinen koppi jäi keskikenttäpelaajan haaviin ja tiesi katkeraa tappiota, oli tämä yhdeksän vuoroparia osoitus Nicaraguan baseballin tulevaisuudesta.
Näissä WBC-karsinnoissa Nicaragua esiintyi vahvana haastajana ja taisteli tasapäin karsintojen suurinta ennakkosuosikkia, Kiinan Taipeita vastaan. Tämän esityksen keskiössä ei ollut yksittäinen pelaaja, vaan peräti neljä ”Sotoa”. Tämä niin kutsuttu ”Soto-nelikko” ansaitsi jokainen omilla pelipaikoillaan suuret kehut vakuuttavilla otteillaan.
- Juan Soto (4. lyöjä): 1/4, mukana seitsemännen vuoroparin soolokunnari. Näytti ratkaisuiskun voiman.
- Juan Soto Ibarz (1. lyöjä): 3/5 ja kaksi varastettua pesää, hoiti kärkilyöjän roolinsa täydellisesti.
- Pedro Juan Soto (aloittava syöttäjä): 5 vuoroparia, 7 palanutta, 2 juoksua – piti joukkuettaan pystyssä.
- Juan Soto Viñolo (kolmospesä): 2/3, yksi ajettu juoksu, komea tuplatilanne kahdeksannessa vuoroparissa.
Lisäksi veteraanipelaaja Juan Soto Mayorga toimi penkillä nuorempien kannustajana ja joukkueen näkymättömänä voimana. Nämä neljä eri pelipaikoilla loistanutta Sotoa edustavat Nicaraguan baseballin nykyhetkeä ja tulevaisuutta. Erityisesti Juan Soton seitsemännen vuoroparin kunnari oli valtava, 125-metrinen kaari, joka syntyi 130 km/h:n vaihtolyönnistä. Pedro Juan Soton viiden vuoroparin ja seitsemän palaneen taisto puolestaan piti vastustajan lyöntivuorot kurissa ja toi Nicaragualle peli-iloa.
Vaikka avausottelu päättyi karvaaseen tappioon, Nicaragua osoitti tässä pelissä valtavan potentiaalinsa. Tasaväkisen taistelun tarjoaminen loppuun asti vahvaa Kiinan Taipeita vastaan ei ollut sattumaa. Erityisesti hallussaan olevan ”Soto-nelikon” turvin Nicaragualla on hyvät mahdollisuudet kääntää pelit edukseen jäljellä olevissa karsintaotteluissa. Tämän päivän tappio oli arvokas oppitunti, joka vahvisti Nicaraguan baseballin mahdollisuudet. Jos 'Soto-nelikon' kehitys jatkuu, tulemme kuulemaan Nicaraguan nimen kansainvälisillä areenoilla yhä useammin.