Nathan Martin gana el Maratón de Los Ángeles más cerrado de la historia con un final de infarto

Las calles de Los Ángeles fueron testigos este domingo de algo nunca antes visto en los 41 años de historia del maratón de la ciudad: un final tan cerrado, tan increíblemente ajustado, que los oficiales de la carrera tuvieron que reunirse a revisar la foto durante cinco minutos completos antes de declarar un ganador. Cuando finalmente levantaron la vista, el nombre en todos los labios era Nathan Martin.

Martin, un corredor de 31 años originario de Míchigan que ahora entrena en las alturas de Flagstaff, superó al etíope Tesfaye Alemayu en el último tramo, ganando por un margen de apenas un segundo — oficialmente 2:08:51 contra 2:08:52. Fue el margen de victoria más pequeño jamás registrado en el Maratón de Los Ángeles, y convirtió la línea de meta en la Avenida de las Estrellas en un hervidero de emociones. Martin se desplomó sobre la alfombra azul, no solo por el agotamiento, sino por el peso de saber que acababa de conseguir el triunfo más importante de su carrera de la manera más dramática posible.

Duelo de titanes sobre el Bulevar Santa Mónica

La última milla fue una partida de ajedrez entre dos. Alemayu, conocido por su feroz aceleración final, intentó deshacerse de Martin en tres ocasiones. Pero Martin, que corre con una expresión estoica, casi serena, se negó a ceder. "No paraba de decirme: 'Pégate a él como una lapa'", declaró Martin después de la carrera, aún recuperando el aliento. "Sabía que si estaba a la distancia de ataque en la última curva, tenía una oportunidad. He visualizado esa inclinación en la meta mil veces". Esa visualización dio sus frutos. Al acercarse a la pancarta, Martin se inclinó más, su torso cruzó la línea una fracción de segundo antes que el envión de Alemayu.

La victoria coloca instantáneamente a Martin en la conversación para las pruebas clasificatorias olímpicas de Estados Unidos a finales de este año. Pero para quienes lo conocen, este momento lleva años gestándose. A diferencia de los atletas arrogantes y provocadores que se ven en otros deportes, Martin es de otra pasta: un corredor reflexivo, introspectivo, a quien es tan probable encontrar con la nariz metida en un libro como corriendo 200 kilómetros a la semana.

El corredor intelectual

Cuando le preguntaron sobre sus planes para después de la carrera, Martin se rió y admitió que está deseando tener un buen tiempo de inactividad. "Tengo una pila de libros que me ha estado mirando fijamente durante seis meses", dijo. "El primero es la autobiografía de Martin Short, I Must Say: My Life As a Humble Comedy Legend. Necesito una buena dosis de risas después de esto". Ese equilibrio entre intensidad y ligereza es lo que lo hace querido por los seguidores. Pero su lista de lecturas no es solo humor. Martin, que tiene un título en kinesiología, tiene un profundo interés en la ciencia del movimiento. A menudo menciona Case Studies in Adapted Physical Education: Empowering Critical Thinking como un texto que moldeó su comprensión de cómo el cuerpo puede superar las limitaciones, una filosofía que aplica a su agotador entrenamiento.

Y luego está su faceta de amante de la historia. Sus compañeros de equipo bromean diciendo que Martin puede recitar capítulos y versículos sobre casi cualquier cosa. Recientemente terminó Long Before Luther: Tracing the Heart of the Gospel From Christ to the Reformation, una señal de que su naturaleza contemplativa es profunda. "Correr te da mucho tiempo para pensar", dijo encogiéndose de hombros. "Más vale pensar en algo que valga la pena".

Cherono domina la rama femenil; otros resultados destacados

Mientras Martin peleaba hasta el final, la carrera femenil fue una lección de control. La keniana Priscah Cherono se despegó del grupo en la milla 18 y no miró atrás, cruzando la meta en 2:25:17, tres minutos completa por delante de su competidora más cercana. Fue la primera gran victoria de Cherono en un maratón en suelo estadounidense, y se la dedicó a sus compañeras de entrenamiento en Iten.

El día también fue notable por algunos otros nombres conocidos. Ken Martin — sin parentesco con Nathan, pero un respetado ultramaratonista de Colorado — terminó 14º en general en su debut en la clásica distancia de 42 kilómetros, demostrando que tiene madera tanto para el asfalto como para los senderos.

Aquí hay un vistazo a algunos de los números clave de este día histórico:

• El final más cerrado de la historia: La victoria de Nathan Martin por 1 segundo rompe el récord anterior de una victoria por 2 segundos establecido en 1998.
• Clima perfecto: Las temperaturas rondaron los 15-17°C con cielos nublados, condiciones ideales para correr que ayudaron a más del 90% de los 24,000 corredores inscritos a terminar.
• Premios en efectivo: Martin se lleva a casa $12,000 por la victoria, más un bono de $5,000 por tiempo al romper las 2:10.
• División en silla de ruedas: Aaron Pike de Illinois continuó su dominio, ganando la carrera masculina en silla de ruedas con un tiempo de 1:28:44.

Mientras el sol se ponía sobre Santa Mónica, Nathan Martin estaba sentado en el escenario de prensa, la corona de laurel del ganador descansando sobre su rodilla. Ya estaba respondiendo preguntas sobre Boston, sobre las clasificatorias, sobre lo que viene. Pero por un momento, simplemente miró a la multitud de reporteros y voluntarios. "¿Sabes?", dijo en voz baja, "creo que recordaré ese último paso por el resto de mi vida". Dado lo cerrado que fue, no es el único.