Nathan Martin vinner historiskt tajta LA Marathon efter dramatisk spurt

Under söndagen bevittnade Los Angeles gator något som aldrig tidigare skådats under stadens maratons 41-åriga historia: en målgång så tajt, så hisnande jämn, att funktionärerna fick studera målfotot i hela fem minuter innan de kunde utse en vinnare. När de till slut tittade upp var namnet på allas läppar Nathan Martin.

Martin, en 31-åring från Michigan som numera tränar på hög höjd i Flagstaff, lutade sig precis före etiopiern Tesfaye Alemayu i det sista steget och vann med en marginal på endast en sekund — officiellt 2:08:51 mot 2:08:52. Det är den minsta segermarginalen någonsin i Los Angeles Marathons historia och förvandlade målgången på Avenue of the Stars till en enda stor känslosam sjudande gryta. Martin sjönk ihop på den blåa mattan, inte bara av utmattning, utan av den rena tyngden av att veta att han precis säkrat karriärens största seger på det mest dramatiska sätt som går att föreställa sig.

En viljeekamp på Santa Monica Boulevard

Den sista kilometren var ett regelrätt schackparti mellan två löpare. Alemayu, känd för sin fruktansvärda spurt, försökte skaka av Martin vid tre olika tillfällen. Men Martin, som springer med ett stoiskt, nästan fridfullt uttryck, vägrade att ge vika. "Jag bara upprepade för mig själv: 'Håll dig fast som en igel'", sa Martin efter loppet, fortfarande andfådd. "Jag visste att om jag var inom räckhåll inför sista svängen hade jag en chans. Jag har visualiserat den där nedböjningen vid mållinjen tusen gånger." Visualiseringen lönade sig. När de närmade sig målet sänkte Martin sig lägre, hans överkropp passerade linjen en bråkdels sekund före Alemayus utfall.

Segern lyfter omedelbart in Martin i snacket inför de amerikanska OS-uttagningarna senare i år. Men för den som känner honom har detta ögonblick varit under uppsegling i flera år. Till skillnad från de högljudda, trash-talande atleterna man ser i andra sporter, är Martin av en annan skrot — en eftertänksam, introvert löpare som lika gärna kan påträffas med näsan i en bok som när han genomför sina 20-milsveckor.

Löparen som tänker

När han fick frågan om sina planer efter loppet skrattade Martin och erkände att han ser fram emot rejält med välförtjänt vila. "Jag har en trave böcker som har stirrat på mig i sex månader", sa han. "Först ut är Martin Shorts självbiografi, I Must Say: My Life As a Humble Comedy Legend. Jag behöver ett gott skratt efter det här." Det är den balansen mellan intensitet och lättsamhet som gör honom så omtyckt bland fansen. Men hans läslista består inte bara av skämt. Martin, som har en examen i idrottsvetenskap, har ett djupt intresse för rörelselära. Han refererar ofta till Case Studies in Adapted Physical Education: Empowering Critical Thinking som en text som format hans förståelse för hur kroppen kan övervinna begränsningar — en filosofi han tillämpar i sin egen hårda träning.

Och så har vi historieintresset. Lagkamrater skämtar om att Martin kan citera både vers och kapitel ur det mesta. Han läste nyligen ut Long Before Luther: Tracing the Heart of the Gospel From Christ to the Reformation, ett tecken på att hans kontemplativa natur går på djupet. "Man får mycket tid att tänka när man springer", sa han med en axelryckning. "Man kan lika gärna tänka på något vettigt."

Cherono dominerar damloppet; andra noterbara resultat

Medan Martin kämpade in i det sista var damloppet en uppvisning i kontroll. Kenyanskan Priscah Cherono ryckte från klungan vid mile 18 och såg sig aldrig tillbaka, utan korsade mållinjen på tiden 2:25:17, hela tre minuter före sin närmsta konkurrent. Det var Cheronos första stora maratonseger på amerikansk mark, och hon tillägnade den sina träningskamrater hemma i Iten.

Dagen var också anmärkningsvärd för några andra välkända namn. Ken Martin — ingen släkting till Nathan, men en välrenommerad ultralöpare från Colorado — slutade på en 14:e plats totalt i sin debut på den klassiska distansen 42,2 km och bevisade att han har kapacitet även för landsvägslöpning, inte bara terräng.

Här är en överblick av några av nyckeltalen från den historiska dagen:

• Tajtast någonsin: Nathan Martins seger med en sekund slår det tidigare rekordet på två sekunder från 1998.
• Perfekt väder: Temperaturen låg runt 15-17 grader med mulet — idealiska löpförhållanden som hjälpte över 90% av de 24 000 anmälda löparna att fullfölja.
• Prispengar: Martin får 12 000 dollar för segern, plus en bonus på 5 000 dollar för tiden under 2:10.
• Rullstolsklassen: Aaron Pike från Illinois fortsatte sin dominans och vann herrarnas rullstolslopp på tiden 1:28:44.

När solen gick ned över Santa Monica satt Nathan Martin på mediepodiet, med segrarens lagerkrans vilande på knät. Han svarade redan på frågor om Boston, om uttagningarna, om vad som kommer härnäst. Men för ett ögonblick såg han bara ut över folksamlingen av reportrar och volontärer. "Vet ni", sa han stilla, "jag tror jag kommer att minnas det där sista steget för resten av livet." Med tanke på hur jämnt det var, lär han inte vara ensam om det.