ネイサン・マーティン、LAマラソン歴史的激戦を制す！驚愕のゴールシーン
現地時間日曜日、ロサンゼルスの街は、同マラソン41年の歴史で未曾有の光景を目撃した。それは、息を呑むような超接戦。写真判定の前に大会関係者が集まり、勝者が宣言されるまで実に5分を要するほどの大接戦だった。そしてようやく彼らが顔を上げた時、誰もが口にした名前。それがネイサン・マーティンだった。
現在はフラッグスタッフの高地でトレーニングを積む、ミシガン州出身31歳のマーティン。彼は最終ストライドでエチオピアのテスファイ・アレマユを肩の出し合いで制し、わずか1秒差で勝利を収めた。公式記録は2時間8分51秒対2時間8分52秒。これはロサンゼルス・マラソン史上最小の勝利タイム差であり、アベニュー・オブ・ザ・スターズのフィニッシュラインは感動の坩堝と化した。マーティンはブルーのマットに崩れ落ちた。それは単に疲れ果てたからではない。これ以上ないほどの劇的な形で、自身のキャリア最大の勝利を掴み取ったという事実の重みに、ただただ圧倒されていたのだ。
サンタモニカ大通りで繰り広げられた魂の戦い
最後の1マイルは、二人だけのチェスのようだった。猛烈なスパートで知られるアレマユは、3度にわたってマーティンを突き放そうと試みた。しかし、ストイックで、まるで悟りを開いたかのような落ち着いた表情で走るマーティンは、微動だにしなかった。「自分に言い聞かせ続けたんだ。『接着剤のようにぴったりとくっついていけ』って」と、レース後、息を切らせながらマーティンは語った。「最後のコーナーで勝負できる位置にいれば、チャンスはあると分かっていた。フィニッシュラインで体を沈めるあの瞬間は、何千回もイメージしてきたからね。」そのイメージトレーニングが実を結んだ。ゴールテープが近づくにつれ、マーティンはより深く体を沈め、アレマユのランジのほんの一瞬先に、彼の胴体がフィニッシュラインを越えた。
この勝利により、マーティンは今年後半に控える全米オリンピック代表選考会の有力候補として、一躍注目を集めることになった。しかし、彼を知る者にとって、この瞬間は長年の努力が実を結んだものに他ならない。他のスポーツで見られるような、自信過剰で挑発的な言葉を投げかけるアスリートとは異なり、マーティンは一味違う。物思いにふけり、内省的なランナーで、週120マイル（約193km）を走るのと同じくらい、本に没頭している姿もよく見られるのだ。
知性派ランナー
レース後の予定を尋ねられると、マーティンは笑いながら、ゆっくりと休息を取ることを楽しみにしていると認めた。「6ヶ月間、ずっと私を見つめている本の山があるんだ」と彼は語った。「まず手に取るのは、マーティン・ショートの自伝、『I Must Say: My Life As a Humble Comedy Legend』（謙虚なコメディ・レジェンド、我が人生を語る）だよ。あんなレースの後には、大笑いが必要だからね。」彼がファンから愛されるのは、このような集中とユーモアのバランスにある。しかし、彼の読書リストは冗談ばかりではない。運動学の学位を持つマーティンは、動きの科学に深い興味を抱いている。彼はしばしば、『Case Studies in Adapted Physical Education: Empowering Critical Thinking』（適応体育のケーススタディ：批判的思考力を育む）を、身体がいかに限界を克服できるかという自身の理解を形作った一冊として挙げており、その哲学は過酷なトレーニングにも応用されている。
そして、もう一つの側面が歴史愛好家だ。チームメイトは、マーティンがほぼどんな事柄についても詳細に引用できると冗談交じりに語る。彼が最近読み終えたのは、『Long Before Luther: Tracing the Heart of the Gospel From Christ to the Reformation』（ルター以前：キリストから宗教改革に至る福音の本質をたどる）で、彼の内省的な性質が深く根付いていることを示している。「ランニングは考えるための時間をたくさん与えてくれる」と彼は肩をすくめて言った。「だったら、価値のあることを考えたほうがいいだろう？」
女子はチェロノが圧勝、注目すべき他のフィニッシュ
マーティンが接戦を繰り広げている一方、女子レースは圧倒的な強さを見せる展開となった。ケニアのプリスカ・チェロノが18マイル（約29km）地点で集団から抜け出すと、後続を寄せ付けず、2位に3分の大差をつける2時間25分17秒でフィニッシュラインを駆け抜けた。チェロノにとって、米国本土での初めての主要マラソン制覇となり、彼女はこの勝利をイテンにいるトレーニング仲間に捧げた。
この日は、その他にもいくつか馴染み深い名前が見られた。ケン・マーティンは、ネイサンとは無関係だが、コロラド州出身で尊敬を集めるウルトラランナー。彼はクラシックな42.195kmの距離でのデビュー戦で総合14位に入り、トレイルだけでなくロードレースでも力量を発揮できることを証明した。
以下に、歴史的な一日を象徴するいくつかの重要な数字を紹介する。
- 史上初の1秒差: ネイサン・マーティンの1秒差での勝利は、1998年に記録された2秒差という従来の記録を塗り替えた。
- 絶好のコンディション: 気温は低めの60華氏度（約15～16℃）台で推移し、曇り空と相まって絶好のランニング日和に。登録者2万4000人のうち、90%以上が完走した。
- 賞金: マーティンは優勝賞金1万2000ドルに加え、2時間10分切り達成による5000ドルのタイムボーナスを獲得した。
- 車いすの部: イリノイ州のアーロン・パイクが、男子車いすの部を1時間28分44秒で制し、その強さを改めて示した。
サンタモニカに夕日が沈む頃、ネイサン・マーティンはメディアステージに腰掛け、優勝者の月桂冠を膝の上に置いていた。彼はすでに、ボストンについて、全米選考会について、そして次に何が起こるのかについての質問を受け始めていた。しかし、一瞬だけ、彼は報道陣やボランティアの群れを見渡した。「ねえ」と彼は静かに言った。「この最後の一步は、生涯忘れられないと思うよ。」これほどの接戦だっただけに、そう思っているのは彼だけではないだろう。