キャリアハイの夜を飾ったコリン・セクストン、早々に途中交代――ブルズへの影響を考察

最近のシカゴ・ブルズの試合を観ている方なら、コリン・セクストンが目を離せないほどの激しいプレイを続けていることをご存知だろう。しかし、サクラメント・キングス戦で、ユナイテッド・センターの観客を一瞬で心配に陥れる出来事が起きた。第3クォーターの途中、激しく倒れた際にサイドを押さえると、セクストンはそのままロッカールームへ直行。その後、コートに戻ることはなかった。公式発表は臀部の打撲だったが、彼の苦痛に歪む表情を見た者なら誰でも、これが「MRIの結果が出るまで息を呑んで見守る」という意味の暗号だと理解しただろう。

アラバマ出身の若武者、実力を証明し続ける

このアクシデントの数日前、セクストンはなぜブルズのフロントオフィスがトレード期限ギリギリで彼の獲得に踏み切ったのか、その理由を改めて証明してみせた。アウェイでの悔しい敗戦となった試合で、元アラバマ大のスターはキャリアハイとなる41得点を叩き出し、まるで鬼神のごとくステップバックジャンパーを決め、コンタクトをものともせずにフィニッシュまで持ち込んだ。彼の身長が193cmしかないことを一瞬忘れさせるほどのパフォーマンスだった。停滞しがちなブルズのオフェンスを背負い、数分間だけでも、彼はコート上の誰よりも優れた選手に見えた――背番号や名前に関係なく。

ベンチスタート？そんなことは問題じゃない。

シカゴに到着して以来、セクストンの役割については多くの議論が交わされてきた。最初の数試合は先発出場した後、ビリー・ドノバンHCは彼をシックスマンに配置転換した。そして、何だと思う？彼は一度も不満を漏らしていない。それどころか、その役割で成功を収めている。この日のキングス戦もベンチからの出場で、負傷するまでわずか19分間のプレイで18得点を挙げていた。これこそが、このチームに必要な活力だ――即座に得点できる力、絶え間ないプレッシャー、そして天井桟敷からもはっきりと見えるほどの大きな向上心である。

• キングス戦（負傷前）: 19分間で18得点、4アシスト
• キャリアハイの夜: 41得点、5リバウンド、3スティール
• トレード後のベンチ起用での成績: 平均22.4得点、フィールドゴール成功率47%

セクストンとブルズの今後は？

正直なところ、セクストンがコートにいなければ、このチームがイースタン・カンファレンスで波を起こすことはない。彼のアグレッシブな姿勢が他の選手のドライブインのレーンを切り開き、彼のスリーポイントシュートの精度が、ディフェンスに簡単にマークを外すことを許さなくなった。トレーニングルームからの初期報告によると、臀部の負傷は断裂というよりは深刻な打撲のようだが、月曜日に検査を受けて確定する予定だ。彼が欠場すれば、ブルズはベースラインから最も安定して得点を取れる選手を失うことになる――それは、現在のロースターの誰にも埋められない大きな穴である。

確かなことが一つある。コリン・セクストンは、必要以上に長く戦線を離脱しているような選手ではないという事実だ。大学時代、顔面を骨折しながらもプレイを続けたのも同じ彼である。彼はすぐにでもコートに戻りたがっているだろうし、日曜日の試合が示したように、彼は中断した時点からすぐにプレイを再開するだろう。ブルズファンは、怪我に関する情報に注目しておいてほしい――なぜなら、セクストンがコートに立つ時、このチームは本当に観ていて楽しくなるからだ。