ロサンゼルス・レイカーズ対ヒューストン・ロケッツ：ドンチッチがコービー超え！ チームは7連勝！

何という夜だったか、クリプト・ドットコム・アリーナは！ ロサンゼルス・レイカーズは、チーム一丸となった戦いでヒューストン・ロケッツを打ち負かしただけでなく、歴史をも築いた。7連勝達成――そしてその中心には、またしても驚異的な活躍で特別な節目を達成したルカ・ドンチッチがいた。この試合をどう分析するか、そして今のレイカーズがなぜここまで強いのかを知りたいなら、ぜひ読み進めてほしい。ここに、私のロケッツ対レイカーズレビュー、重要な収穫ポイントすべてを記す。

ドンチッチ、レジェンドを追い越し

試合のハイライトはこの瞬間だった。ボックススコア上では取るに足らないように見えたかもしれないが――ルカ・ドンチッチが10リバウンド目を獲得した時点で、直近5試合で3度目のトリプルダブルが確定した。しかし、この夜は特別だった。というのも、このトリプルダブルで、スロベニア人選手はレイカーズのレジェンドを追い越しただけでなく――レイカーズのユニフォームを着て記録したトリプルダブル数を「22」とし、コービー・ブライアントを抜いて、球団史上歴代2位に浮上したのだ。この部門で1位はマジック・ジョンソンのみ。ドンチッチがこの試合で32得点、11アシストも記録したことは、まさに絶好調の選手の姿にふさわしい。「コービーと同じように語られるのは、信じられない気持ちだ」と試合後に語った彼の表情には、敬意が表れていた。

7連勝のカギ

ロケッツ対レイカーズのガイドで外せないのは、レイカーズがどうやってこの若くてアスレチックなヒューストンチームを抑え込んだのか、という点だ。その答えは、チームワークと、いくつかの傑出した個人の活躍にある。試合を振り返るなら、これらの決定的な要素に行き着くだろう。

• オースティン・リーブス、ここぞの働き：彼はまたしてもコートを所狭しと駆け回った。19得点、7アシスト、6リバウンド――そして終盤の大事な場面での信じられないほどの落ち着き。レブロンとルカがボールを渡すとき、リーブスこそがコート上での指揮官だ。
• レブロン・ジェームズ――永遠の王：27得点に加え、40歳とは思えないような豪快なダンクの数々。若いロケッツをまるで子供扱いにし、他に類を見ないコートビジョンでオフェンスを指揮している。
• マーカス・スマートへのディフェンス：ヒューストンがベテランのマーカス・スマートを起点にどれだけ活力を生み出そうとしているかが分かった。レイカーズはマッチアップを変え（バンダービルト、クリスティ）、彼にほとんど息をする隙も与えず、早い段階でその芽を摘んだ。

これらのポイントは、今のレイカーズがどう機能しているかを理解する上で不可欠だ。もはや「レブロンとルカ」のショータイムだけではない――それは、いつギアを上げるべきかを熟知した、息の合ったアンサンブルなのだ。

選手評価と展望：プレーオフへの意味

ここ数試合の選手採点を見ると、ひとつのことがはっきりする。ベンチメンバーが安定した働きを見せているのだ。八村塁はベンチからエネルギーと得点をもたらし、マックス・クリスティを中心とする若手たちも貴重なプレイタイムを積み重ねている。ヒューストン戦でもそれは変わらなかった。指揮官レディック（そう、ヘッドコーチの名前だ）のチームは、現代的なスピーディーなバスケットボールを展開し、まさに3月下旬の今、調子を上げている。ロケッツ対レイカーズの一戦は、真の実力試しだった。ヒューストンは若く、ハングリーだが、経験と賢さの面では、今のレイカーズに敵うチームはほとんどいない。この7連勝で、ウエスタンカンファレンスの上位グループに完全に浮上した。そして、ドンチッチがこのままのプレーを続け、レブロンがチームを牽引し続けるなら、このままファイナルへ一直線の道を止めるのは難しいだろう。ぜひ注目してほしい――このチームは本当に観ていて楽しい。