イングランドで髄膜炎菌感染症が流行、オランダでも不安広がる

私は長年オランダの医療業界に携わっていますが、正直なところ、ニュースを少しでも見ていれば、イングランドで起きていることに驚かされます。若者たちが予防的抗生物質を求めて列をなす光景が報じられています。深刻な髄膜炎菌の流行です。私自身の第一印象、そして周囲の多くの人々の当然の思いは、これはオランダでも起きるのか？ということでしょう。ここは冷静に、これが私たちにとって何を意味するのかを見極めましょう。

北海の向こう側では何が起きているのか？

向こうの状況は、決して軽視できるものではありません。髄膜炎菌（髄膜炎や敗血症を引き起こす可能性があります）への複数の感染が確認されたことを受け、濃厚接触者を対象に大規模な抗生物質の予防投与が始まりました。予防措置として、人々が列をなしている様子が報じられていました。事情に詳しい人々の間では、この種の流行は今後さらに頻繁に見られるようになるだろう、と囁かれ始めています。しかし、それは欧州大陸の私たちにも当てはまることなのでしょうか？

オランダでのリスクは？

現時点では、オランダで大規模な流行が発生する可能性は幸いにも低いと言えます。オランダのワクチン接種率は高く、近年は乳幼児や10代の若者を対象に、この細菌に対する予防接種を積極的に進めてきました。とはいえ、「可能性が低い」ということは、安心して何もしなくていいという意味ではありません。特に、まだ全ての予防接種を終えていない小さなお子さんがいるご家庭や、もしかしたら感染しているかもしれない人と接触した可能性がある場合は、何に注意すべきかを知っておくことが不可欠です。

症状：シンプルなガイド

症状は初期にはしばしば強いインフルエンザに似ていますが、驚くほどの速さで悪化することがあります。楽観視している場合ではありません。ここで、注意すべきポイントをまとめたわかりやすいガイドをご紹介します。

• 突然の高熱、多くの場合、悪寒を伴います。
• ひどい頭痛が治まらず、吐き気や嘔吐を伴うこともあります。
• 首の硬直（項部硬直）：顎を胸につけることができなくなります。
• 光に対する過敏症。
• 皮膚の小さな斑点や点状の出血斑（圧迫しても消えない、いわゆる紫斑）。これは危険信号です。

これらの症状が自分自身、お子さん、あるいは周囲の方に見られたらどうしますか？すぐに家庭医（かかりつけ医）に電話するか、救急番号（112）に連絡してください。迅速な行動が極めて重要です。

あなた自身でできること：クイックレビュー

パニックにならずに、準備をしておくことは可能です。考慮すべき重要なステップについての実践的なレビューをご覧ください。

• ワクチン接種状況を確認する： オランダでは、2018年以降に生まれた乳児は髄膜炎菌（ACWY型）の予防接種を受けており、14歳になると接種の案内が届きます。もし年齢が上で接種を受けていない場合、RIVM（オランダ公衆衛生環境研究所）に問い合わせて、キャッチアップ接種（受けそびれた予防接種）の対象かどうかを確認しましょう。少し手間をかけるだけの価値があります。
• 症状に注意する： 上記のガイドを参考にしてください。髄膜炎菌感染症は数時間で悪化することがあります。「自然に治るだろう」と待ってはいけません。
• 基本的な衛生対策を心がける： この細菌は咳やくしゃみ、キスなどを介して感染します。明らかに体調が悪そうな人との濃厚な接触は避けましょう。
• 濃厚接触者への抗生物質： 実際に髄膜炎菌感染症を発症した人と濃厚接触した場合、オランダでも予防的に抗生物質が処方されます。それが定められたプロトコルです。

このガイドを参考にしていただければ、過度に恐れることなく、何をすべきかを把握できるはずです。なぜなら、オランダのことわざにもあるように、「備えあれば憂いなし」ですから。

冷静に、しかし警戒を怠らずに

私はオランダ人の冷静さを知っています。私たちはそう簡単にパニックには陥りません。しかし、それだからこそ、今のうちから何をすべきかを知っておくことが良いのです。イングランドのような大規模な流行の可能性は低いとはいえ、国外からの警告はあながち無視できません。事情通の人々は、今後この種の流行が、オランダも含め、より頻繁に発生する可能性があると警鐘を鳴らしています。ですから、症状を認識し、取るべき行動を理解し、ワクチン接種状況を確認しておきましょう。念には念を入れて。自分自身のため、家族のため、そして周りの人々のために。