Collin Sexton joutui jättämään pelin kesken uransa iltana – mitä se tarkoittaa Bullsille?
Jos olet seurannut Chicago Bullsia viime aikoina, tiedät että Collin Sexton on pelannut mielettömällä liekillä, jota on mahdoton sivuuttaa. Mutta sunnuntain ottelu Sacramento Kingsia vastaan aiheutti huolestuneisuuden aallon United Centerin yleisössä. Kolmannen neljänneksen puolivälissä Sexton tarttui kylkeensä kovan kaatumisen jälkeen ja suuntasi suoraan pukuhuoneeseen — eikä palannut takaisin. Virallinen tieto oli lonkan ruhje, mutta jokainen, joka näki hänen irvistyksensä, tietää että se on koodia sille, että "huokaamme helpotuksesta vasta magneettikuvauksen jälkeen."
Alabaman poika todistaa itseään yhä uudelleen
Vain päiviä ennen säikähystä Sexton muistutti kaikkia miksi Bullsin johto toteutti tuon siirtotakarajan kaupan. Kovassa tappiollisessa vierasottelussa tämä entinen Alabaman tähti heitti uransa ennätyksen 41 pistettä, upottaen peruutusaskeleelta heittoja ja viimeistellen kontaktista kuin riivattu. Se oli sellainen suoritus, joka saa unohtamaan että hän on vain 185 senttiä pitkä. Hän kantoi hyökkäystä, joka junnaa liian usein paikallaan, ja muutaman minuutin ajan hän näytti kentän parhaalta pelaajalta — riippumatta siitä kenen nimi pelipaidassa luki.
Tuleeko vaihdosta? Ei väliä.
Sextonin roolista on puhuttu paljon siitä lähtien kun hän saapui Chicagoon. Hän aloitti muutaman ottelun, sitten valmentaja Billy Donovan siirsi hänet kuudenneksi pelaajaksi. Ja arvaa mitä? Hän ei ole valittanut kertaakaan. Itse asiassa hän on kukoistanut. Tullessaan vaihdosta sunnuntaina hän oli ehtinyt tehdä jo 18 pistettä vain 19 minuutissa ennen loukkaantumistaan. Sellainen on sitä kipinää, jota tämä joukkue tarvitsee — välitöntä pistetehokkuutta, hellittämätöntä painetta ja harteillaan olevaa näkyvää näykiniskompleksia aina katsomon perälle asti.
- Kingsia vastaan (ennen loukkaantumista): 18 pts, 4 syöttöä 19 minuutissa
- Uran ennätysilta: 41 pts, 5 levypalloa, 3 riistoa
- Vaihtopelaajan rooli siirron jälkeen: 22.4 pistettä/ottelu, 47% heittotarkkuus
Mitä seuraavaksi Sextonille ja Bullsille?
Ollaan rehellisiä: tämä joukkue ei aiheuta kohinaa idässä ellei Sexton ole kentällä. Hänen aggressiivisuutensa avaa ajolinjoja kaikille muille, ja hänen kolmen pisteen heittonsa on pakottanut puolustukset lopettamaan hänestä huijaamisen. Varhaiset raportit huoneelta viittaavat siihen, että lonkka on enemmänkin paha ruhje kuin repeämä, mutta he tekevät testejä maanantaina varmistaakseen asian. Jos hän joutuu olemaan sivussa, Bulls menettää tehokkaimman korintekijänsä penkiltä — ja se on aukko, jota kukaan muu joukkueen pelaaja ei pysty täyttämään.
Yksi asia on varma: Collin Sexton ei ole tyyppiä, joka istuu sivussa pidempään kuin on pakko. Muista, että tämä on sama kaveri, joka pelasi yliopistossa murtuneet kasvot. Hänellä on valtava hinku päästä takaisin kentälle, ja jos sunnuntai oli osoitus mistään, hän jatkaa siitä mihin jäi. Bulls-fanit, pitäkää silmällä loukkaantumisraporttia — koska kun Sexton on parketilla, tätä joukkuetta on oikeasti hauska katsella.