Nathan Martin voitti Los Angelesin maratonin historian täpärimmässä maalissa – ratkaisu venyi upeaan loppukiriin

Los Angelesin kadut todistivat sunnuntaina jotain sellaista, mitä ei oltu nähty kaupungin maratonin 41-vuotisessa historiassa: maaliinajo niin tasainen, niin henkeäsalpaavan täpärä, että kisan virkamiesten oli kokoontuttava valokuvan ääreen kokonaiseksi viideksi minuutiksi ennen kuin voittaja voitiin julistaa. Kun he viimein katsoivat ylös, kaikkien huulilla oli nimi Nathan Martin.

Martin, 31-vuotias Michiganista kotoisin oleva juoksija, joka nykyään harjoittelee Flagstaffin korkeuksissa, kurotti voittoon Etiopian Tesfaye Alemayun edellä viimeisellä askeleella. Eroa oli virallisesti vain yksi sekunti – ajat 2:08:51 ja 2:08:52. Tämä on pienin voittomargaali Los Angelesin maratonin historiassa, ja se muutti maalialueen Avenue of the Starsilla tunteiden tyyssijaksi. Martin rojahti siniselle matolle, ei pelkästään uupumuksesta, vaan myös sen tiedon painosta, että oli juuri napannut uransa suurimman voiton mahdollisimman dramaattisella tavalla.

Kaksi tahtoa vastakkain Santa Monica Boulevardilla

Viimeinen maili oli kahden miehen shakkipeliä. Alemayu, joka tunnetaan raivokkaasta kiristään, yritti karistaa Martinin kannoiltaan kolme kertaa. Mutta Martin, joka juoksee tyynellä, lähes seesteisellä ilmeellä, ei taipunut. "Toitotin itselleni koko ajan: 'Pysy hänessä kiinni kuin paarma'", Martin sanoi kisan jälkeen vielä hengästyneenä. "Tiesin, että jos olen iskuetäisyydellä viimeisessä mutkassa, minulla on mahdollisuus. Olen visualisoinut sen kumartumisen maalissa tuhat kertaa." Visualisointi kannatti. Heidän lähestyessään maaliviivaa Martin kurotti alemmas, ja hänen vartalonsa ylitti viivan murto-osan sekuntia ennen Alemayun loppukiriä.

Voitto nostaa Martinin välittömästi puheenaiheeksi myöhemmin tänä vuonna järjestettäviin Yhdysvaltain olympiakarsintoihin. Mutta niille, jotka tuntevat hänet, tämä hetki on ollut vuosia valmisteilla. Toisin kuin räväkät ja suunsoittajat muissa urheilulajeissa, Martin on eri maata – pohdiskeleva, sisäänpäinkääntynyt juoksija, joka tavataan yhtä todennäköisesti kirja nenän päässä kuin juoksemassa 120 mailin viikkoja.

Älymystön juoksija

Kun häneltä kysyttiin kisan jälkeisistä suunnitelmista, Martin nauroi ja myönsi odottavansa ansaittua lepoa. "Minulla on pino kirjoja, jotka ovat tuijottaneet minua kuusi kuukautta", hän sanoi. "Ensimmäisenä vuorossa on Martin Shortin omaelämäkerta, I Must Say: My Life As a Humble Comedy Legend. Tarvitsen kunnon naurut tuon jälkeen." Juuri tämä intensiivisyyden ja keveyden tasapaino tekee hänestä fanien suosikin. Mutta hänen lukulistansa ei ole pelkkää huumoria. Liikuntatieteistä valmistunut Martin on syvästi kiinnostunut liikkeen biomekaniikasta. Hän viittaa usein teokseen Case Studies in Adapted Physical Education: Empowering Critical Thinking tekstinä, joka muokkasi hänen ymmärrystään siitä, miten keho voi ylittää rajoituksia – filosofiaa, jota hän soveltaa myös omaan rankkaan harjoitteluunsa.

Ja sitten on historianörtti puoli. Joukkuekaverit vitsailevat, että Martin voisi siteerata lukemiaan kuin luku- ja jakeenlukua. Hän luki äskettäin teoksen Long Before Luther: Tracing the Heart of the Gospel From Christ to the Reformation, mikä kertoo hänen pohdiskelevan luonteensa syvyydestä. "Juokseminen antaa paljon aikaa ajatella", hän sanoi ja kohautti olkiaan. "Yhtä hyvin voi ajatella jotain järkevää."

Cherono murskavoittoon naisten kisassa; muita mainittavia suorituksia

Siinä missä Martin taisteli viime metreille, naisten kisa oli hallinnan oppitunti. Kenian Priscah Cherono karkasi pääjoukosta 18 mailin kohdalla eikä katsonut taakseen, ylittäen maaliviivan ajassa 2:25:17, täydet kolme minuuttia ennen lähintä kilpailijaansa. Tämä oli Cheronon ensimmäinen suuri maratonvoitto Yhdysvaltain maaperällä, ja hän omisti sen harjoituskumppaneilleen Itenissä.

Päivä oli merkittävä myös muutaman muun tutun nimen osalta. Ken Martin – ei sukua Nathanille, mutta arvostettu Colorado-kotoinen ultrakestävyysjuoksija – sijoittui 14:nneksi debyytissään klassisella 26,2 mailin matkalla todistaen pärjäävänsä niin maantiejuoksussa kuin poluillakin.

Tässä katsaus historiallisen päivän keskeisiin lukuihin:

• Historian täpärin maali: Nathan Martinin yhden sekunnin voitto rikkoo aiemman ennätyksen, kahden sekunnin voiton vuodelta 1998.
• Täydellinen sää: Lämpötila oli hieman yli 15 asteen ja taivas pilvinen – ihanteelliset juoksuolosuhteet, jotka auttoivat yli 90 prosenttia 24 000:sta ilmoittautuneesta juoksijasta maaliin.
• Palkintorahat: Martin tienaa voitosta 12 000 dollaria ja 5 000 dollarin aikabonuksen alitettuaan 2,10 tunnin rajan.
• Pyörätuolisarja: Illinoisin Aaron Pike jatkoi ylivoimaisuuttaan voittaen miesten pyörätuolikisan ajalla 1:28:44.

Auringon laskiessa Santa Monican ylle Nathan Martin istui mediatilaisuuden lavalla, voittajan laakeriseppele polvellaan. Hän vastaili jo kysymyksiin Bostonista, karsinnoista ja tulevaisuudesta. Mutta hetken hän vain katseli toimittajien ja vapaaehtoisten muodostamaa yleisöä. "Tiedättekö", hän sanoi hiljaa, "luulen muistavani tuon viimeisen askeleen loppuelämäni." Kun ajattelee, kuinka täpärästi se tuli, hän ei ole ainoa.