Flyers vs. Ducks: Zegras ja Drysdale palaavat Anaheimiin – panoksena playoff-paikat
On olemassa tiettyjä NHL-otteluita, jotka huutavat "merkitse tämä päivä kalenteriin" heti kun otteluohjelma julkaistaan. Keskiviikkoilta Honda Centerissä on juuri sellainen. Kun Philadelphia Flyers laskeutuu Etelä-Kaliforniaan kohtaamaan Anaheim Ducksin, kyseessä ei ole mikään tavallinen konferenssien välinen mittelö. Tämä on kotiinpaluu, joka on täynnä tarinoita, toistensa kaupattujen vanhojen ystävien jälleennäkeminen ja kriittinen taistelu kahdelle pudotuspeleistä kynsin ja hampain taistelevalle joukkueelle.
Ex-pelaajien paluu: Zegras ja Drysdale palaavat kotiin
Myönnetään suoraan – illan suurin tähtinumero on Trevor Zegrasin ja Jamie Drysdalen paluu. Vuosia näiden kahden piti olla Ducksin tulevaisuuden kulmakiviä. He olivat nuoria, sähköistäviä kasvoja seuran uudelleenrakennusprojektissa. Nyt he kävelevät halliin yllään oranssi ja musta.
Zegras kaupattiin Philadelphiaan viime kesäkuussa Ryan Poehlingia vastaan – siirto, joka yhä kirpaisee isoa osaa Anaheimin kannattajakunnasta. Drysdalen lähtö tapahtui vieläkin aiemmin, kun hänet kaupattiin 18 kuukautta sitten Cutter Gauthierista – siirto, joka oli yhtä lailla maanjäristys. Voit uskoa, että tunteet käyvät korkealla. Hallilla kuiskitaan, että Zegrasin vastaanotto tulee olemaan monimutkainen sekoitus: suosionosoituksia muistoista ja buuauksia kaverille, joka on nyt vihollinen. Lyön vetoa äänekkään ja arvaamattoman aplodien sekamelskan puolesta.
Playoff-laskentoa: Miksi tämä ottelu on tärkeä
Kun katsotaan henkilökohtaisten draamojen ohi, löytyy kaksi pisteen tarpeessa olevaa joukkuetta. Ducks on tiukasti mukana Tyynenmeren divisioonan playoff-kamppailussa, roikkuen kiinni villin kortin playoff-paikassa ja tarviten jokaisen mahdollisen kotivoiton. Flyers puolestaan raapii ja taistelee Metropolitan-divisioonassa, missä sarjataulukko on tiukempi kuin maalivahdin patjat. Jokainen vieraspiste on tässä vaiheessa puhdasta kultaa.
Milloin nämä kaksi kohtasivat viimeksi? Se oli viime lauantaina Philadelphiassa. Ja se oli täydellinen myrsky. Flyers murskasi Ducksin tylysti 6-0, katkaisten oman neljän ottelun tappioputkensa tyylillä. Travis Konecny oli kuin yksinäinen armeija neljällä syöttöpisteellään, ja viisi eri Flyers-pelaajaa teki sekä maalin että syötön. Voit lyödä vetoa, etteivät Ducksin pelaajat ole unohtaneet sitä selkäsaunaa. He haluavat kostaa omien faniensa edessä.
Ottelun avaimet: Gauthier vastaan menneisyyden haamut
Tässä on mehevä sivujuonne, joka lisää vielä yhden kerroksen: Cutter Gauthier. Muistatko hänet? Hän oli se kaveri, jonka Flyers varasi, se kaveri, joka kieltäytyi allekirjoittamasta sopimusta sinne, pakottaen kaupan, joka lähetti Drysdalen Philadelphiaan. Nyt hän on Ducksin paras pistemies. Hän on ollut tulessa, ja voit olla varma, ettei hän haluaisi mitään muuta niin paljon kuin upottaa kiekon verkkoon sitä joukkuetta vastaan, joka kerran asetti toivonsa häneen.
Kun Flyersin ja Ducksin kohtaamista analysoi paperilla, se on klassinen tyylien taisto. Anaheimilla on räjähtävämpi hyökkäys, ja se kuuluu liigan kärkijoukkoihin maaleissa per ottelu. He myös pommittavat maalia taukoamatta, ollen liigan kärjessä laukauksissa ottelua kohden. Mutta Flyersillä on tapana olla todella hankala vastustaja. Jos he pystyvät pitämään puolustuksen tiiviinä ja turhauttamaan Ducksin taitopelaajat, heillä on mahdollisuutensa. Paljon riippuu maalivahtien välisestä kaksintaistelusta.
- Ducksin X-tekijä: Pystyvätkö he ratkaisemaan Sam Erssonin? Hän oli muuri siinä 6-0-voitossa torjuen kaikki 22 laukausta. Jos hän on taas sellaisessa vireessä, Anaheim on pulassa.
- Flyersin X-tekijä: Gauthier'n ja Terryn kaksikon pysäyttäminen. Nämä kaksi ovat Ducksin hyökkäyksen moottori. Heidän hiljentämisellään pääsee pitkälle vaientamaan Honda Centerin yleisön.
Ja vaikka kaikki katseet ovatkin Anaheimissa, ei voi sivuuttaa poikaa Chicagossa. Connor Bedard tekee vain jatkuvasti Connor Bedard -juttujaan, nappaillen jälleen yhden syöttöpisteen ja jatkaen pisteputkeaan, kun Blackhawks vei Wildin jatkoajalle. Se on muistutus siitä, että liigan tulevaisuus on hyvissä käsissä, vaikka keskitymmekin tämän hetken taistoihin Tyynellämerellä.
Joten nappaa popcornit esille. Tämä ei ole mikään tavallinen keskiviikkoillan peli. Tämä on tilinteon paikka. Pystyvätkö Ducks kostamaan viime viikon nöyryytyksen? Vai saavatko Zegras ja Drysdale viimeisen naurun entisellä kotikentällään? Kiekko putoaa kello 19:00 Honda Centerissä, enkä missään nimessä haluaisi olla paitsi tästä.