Flyers vs. Ducks: Zegras und Drysdale kehren nach Anaheim zurück – mit Playoff-Implikationen

Es gibt Spiele im NHL-Kalender, bei denen man schon bei der Veröffentlichung des Spielplans sofort "Dieses Datum rot anstreichen" denkt. Der Mittwochabend im Honda Center ist so eines. Wenn die Philadelphia Flyers in Südkalifornien landen, um auf die Anaheim Ducks zu treffen, wird das kein gewöhnliches Duell zweier Conferences sein. Es ist eine Heimkehr voller Emotionen, ein Wiedersehen alter Freunde, die füreinander getradet wurden, und ein entscheidender Kampf für zwei Teams, die verbissen um einen Playoff-Platz kämpfen.

Die Ex-Files: Zegras und Drysdale kehren heim

Seien wir ehrlich – der Hauptact ist die Rückkehr von Trevor Zegras und Jamie Drysdale. Jahrelang galten sie als die Säulen der Zukunft der Ducks. Sie waren die jungen, elektrisierenden Gesichter des Neuaufbaus. Jetzt betreten sie die Arena in Orange und Schwarz.

Zegras wurde letzten Juni nach Philadelphia abgegeben, im Tausch gegen Ryan Poehling – ein Schritt, der bei einem Teil der Anaheim-Fans noch immer nachwirkt. Drysdales Abgang erfolgte sogar noch früher, er wurde vor 18 Monaten für Cutter Gauthier transferiert – ein ebenso folgenschwerer Handel. Ihr könnt sicher sein, dass die Emotionen hochkochen werden. In der Arena munkelt man, dass die Reaktion auf Zegras eine komplizierte Mischung sein wird: Jubel für die Erinnerungen und Pfiffe für den Mann, der jetzt der Gegner ist. Ich tippe auf eine laute, unberechenbare Ovation.

Playoff-Rechnung: Warum dieses Spiel wichtig ist

Blickt man hinter die persönlichen Dramen, findet man zwei Teams, die verzweifelt Punkte brauchen. Die Ducks sind voll im Rennen um die Playoffs in der Pacific Division, klammern sich an einen Wild-Card-Platz und brauchen jeden Heimsieg, den sie kriegen können. Die Flyers wiederum kämpfen sich in der Metropolitan Division ab, wo die Tabelle enger ist als die Hosentür eines Goalies. Jeder Auswärtspunkt ist hier reines Gold.

Das letzte Aufeinandertreffen? Das war erst letzten Samstag in Philadelphia. Und es war ein wahres Schützenfest. Die Flyers überrollten die Ducks regelrecht mit 6:0 und beendeten damit ihren eigenen Negativlauf von vier Spielen auf beeindruckende Weise. Travis Konecny war mit vier Vorlagen der alleinige Zerstörer, und fünf verschiedene Flyers steuerten ein Tor und einen Assist bei. Ihr könnt drauf wetten, dass die Ducks diese Abreibung nicht vergessen haben. Sie werden vor heimischem Publikum auf Revanche aus sein.

Schlüssel zum Duell: Gauthier gegen die Geister der Vergangenheit

Hier ist der pikante Subplot, der noch eine weitere Ebene hinzufügt: Cutter Gauthier. Erinnert ihr euch an ihn? Er war der von den Flyers gedraftete Spieler, der sich weigerte, dort zu unterschreiben und so den Trade erzwang, der Drysdale nach Philadelphia brachte. Jetzt ist er der Topscorer der Ducks. Er ist in Topform, und ihr könnt sicher sein, dass er nichts lieber täte, als gegen das Team, das einst seine Hoffnungen auf ihn setzte, einen Treffer zu landen.

Wenn man das Duell Flyers vs. Ducks auf dem Papier analysiert, prallen zwei Spielstile aufeinander. Anaheim hat den explosiveren Angriff und gehört in Sachen Tore pro Spiel zur Ligaspitze. Sie geben auch Unmengen an Schüssen ab und sind bei den Schüssen pro Parti vorn dabei. Aber die Flyers haben die Angewohnheit, ein unangenehmer Gegner zu sein. Wenn sie defensiv kompakt stehen und die technisch starken Ducks frustrieren können, haben sie durchaus Chancen. Viel wird vom Duell der Goalies abhängen.

• Der X-Faktor für die Ducks: Können sie Sam Ersson bezwingen? Er war bei diesem 6:0-Shutout die Wand und hielt alle 22 Schüsse. Ist er wieder in dieser Zone, dann haben die Ducks ein großes Problem.
• Der X-Faktor für die Flyers: Das Duo Gauthier-Terry in Schach halten. Diese beiden sind der Motor der Ducks-Offensive. Schaltet man sie aus, ist man auf einem guten Weg, die Menge im Honda Center zum Schweigen zu bringen.

Und während alle Augen auf Anaheim gerichtet sind, darf man das Kid in Chicago nicht vergessen. Connor Bedard macht einfach immer weiter Connor-Bedard-Dinge, holte einen weiteren Assist und baute seine Punkteserie aus, als die Blackhawks die Wild in die Verlängerung zwangen. Eine Erinnerung daran, dass die Zukunft der Liga in guten Händen ist, auch wenn wir uns auf die aktuellen Schlachten im Pazifik konzentrieren.

Also schnappt euch euer Popcorn. Das ist nicht nur ein Spiel an einem Mittwochabend. Es ist eine Abrechnung. Können die Ducks die Schmach von letzter Woche rächen? Oder werden Zegras und Drysdale an ihrer alten Wirkungsstätte das letzte Lachen haben? Puck-Drop ist um 19:00 Uhr im Honda Center – ich würde es um nichts in der Welt verpassen.