Flyers gegen Ducks: Zegras und Drysdale kehren nach Anaheim zurück – Playoff-Implikationen inklusive

Es gibt Spiele im NHL-Kalender, bei denen man schon bei der Veröffentlichung des Spielplans innerlich "rot anstreichen" möchte. Der Mittwochabend im Honda Center ist so ein Fall. Wenn die Philadelphia Flyers in Südkalifornien landen, um auf die Anaheim Ducks zu treffen, wird das kein gewöhnliches Interconference-Duell sein. Es ist ein Heimkommen voller Emotionen, ein Wiedersehen alter Freunde, die gegeneinander getauscht wurden, und ein richtungsweisender Kampf zweier Teams, die um einen Playoff-Platz kämpfen.

Die Ex-Files: Zegras und Drysdale kehren heim

Machen wir uns nichts vor – das Hauptaugenmerk liegt auf der Rückkehr von Trevor Zegras und Jamie Drysdale. Jahrelang galten sie als die zukünftigen Eckpfeiler der Ducks. Sie waren die jungen, elektrisierenden Gesichter des Neuaufbaus. Jetzt betreten sie die Arena in Orange und Schwarz.

Zegras wechselte letzten Juni nach Philadelphia im Tausch gegen Ryan Poehling – ein Transfer, der bei einem Teil der Anaheim-Fans immer noch nachwirkt. Drysdales Abschied erfolgte sogar noch früher, als er vor 18 Monaten für Cutter Gauthier abgegeben wurde – ein ebenso einschneidendes Geschäft. Man kann sicher sein, dass die Emotionen hochkochen werden. In der Arena munkelt man, dass die Reaktion für Zegras eine komplizierte Mischung sein wird: Jubel für die Erinnerungen und Pfiffe für den Mann, der jetzt der Gegner ist. Ich tippe auf eine laute, unberechenbare Ovation.

Playoff-Rechnen: Warum dieses Spiel wichtig ist

Sieht man von den persönlichen Dramen ab, stehen sich hier zwei Teams gegenüber, die dringend Punkte brauchen. Die Ducks sind voll im Rennen um die Playoff-Plätze in der Pacific Division, kämpfen um einen Wild-Card-Platz und brauchen jeden Heimsieg, den sie kriegen können. Die Flyers wiederum beißen und kratzen in der Metropolitan Division, wo die Tabelle enger ist als die Torhüter-Abmachung. Jeder Auswärtspunkt ist hier bares Geld wert.

Wann trafen diese beiden zuletzt aufeinander? Erst vergangenen Samstag in Philadelphia. Und das war eine klare Nummer. Die Flyers überrollten die Ducks regelrecht mit 6:0 und beendeten damit ihren eigenen Negativlauf von vier Spielen auf beeindruckende Weise. Travis Konecny war mit vier Vorlagen ein Ein-Mann-Zerstörungskommando, und fünf verschiedene Flyers steuerten je ein Tor und einen Assist bei. Man kann davon ausgehen, dass die Ducks diese Schlappe nicht vergessen haben. Sie werden vor heimischem Publikum auf Revanche aus sein.

Schlüssel zum Duell: Gauthier gegen die Geister

Hier ist der interessante Nebenschauplatz, der eine weitere Ebene hinzufügt: Cutter Gauthier. Erinnern Sie sich an ihn? Er war der Spieler, den die Flyers drafteten, der sich weigerte, dort zu unterschreiben, und so den Trade erzwang, der Drysdale nach Philadelphia brachte. Jetzt ist er der Topscorer der Ducks. Er ist in bestechender Form, und man kann sicher sein, dass es ihm kaum etwas Schöneres gäbe, als gegen das Team zu treffen, das einst seine Hoffnungen auf ihn setzte.

Wenn man das Duell Flyers gegen Ducks auf dem Papier analysiert, prallen hier zwei unterschiedliche Spielstile aufeinander. Anaheim verfügt über die explosivere Offensive und rangiert in Sachen Tore pro Spiel weit vorne in der Liga. Außerdem schicken sie Unmengen an Schüssen aufs Tor und gehören auch hier zu den Spitzenreitern. Aber die Flyers haben die Angewohnheit, ein unangenehmer Gegner zu sein. Wenn sie defensiv kompakt stehen und die Skill-Spieler der Ducks frustrieren können, haben sie durchaus Chancen. Viel wird vom Duell der Torhüter abhängen.

• Der X-Faktor für die Ducks: Können sie Sam Ersson überwinden? Er war bei diesem 6:0-Shutout die Wand und entschärfte alle 22 Schüsse. Wenn er wieder in so einer Zone ist, bekommt Anaheim Probleme.
• Der X-Faktor für die Flyers: Das Duo Gauthier-Terry in Schach halten. Diese beiden sind der Motor der Ducks-Offensive. Schaltet man sie aus, ist man auf einem guten Weg, die Menge im Honda Center zum Schweigen zu bringen.

Und während alle Augen auf Anaheim gerichtet sind, darf man das Kid in Chicago nicht vergessen. Connor Bedard macht einfach weiter sein Ding, holte eine weitere Vorlage und baute seine Punkteserie aus, als die Blackhawks die Wild in die Verlängerung zwangen. Eine Erinnerung daran, dass die Zukunft der Liga in guten Händen ist, selbst während wir uns auf die aktuellen Schlachten im Pazifik konzentrieren.

Also schnappen Sie sich Ihr Popcorn. Das ist nicht einfach nur ein Spiel am Mittwochabend. Es ist eine Abrechnung. Können die Ducks die Schmach von letzter Woche wettmachen? Oder werden Zegras und Drysdale an ihrer alten Wirkungsstätte das letzte Lachen haben? Der Puck fällt um 19:00 Uhr im Honda Center – ich würde es um nichts in der Welt verpassen.