Flyers x Ducks: Zegras e Drysdale voltam a Anaheim com vagas nos playoffs em jogo

Certos jogos na agenda da NHL já nascem com aquele selo de "guarda essa data" assim que a temporada é anunciada. A noite desta quarta no Honda Center é um deles. Quando o Philadelphia Flyers pousar em terras californianas para encarar o Anaheim Ducks, não será apenas mais um duelo entre conferências. É um reencontro cheio de histórias, a volta de velhos amigos que foram trocados entre si e uma batalha crucial para duas equipes lutando com unhas e dentes por uma posição nos playoffs.

O Retorno dos Filhos Pródigos: Zegras e Drysdale Voltam pra Casa

Vamos ser sinceros: o grande evento é a volta de Trevor Zegras e Jamie Drysdale. Por anos, esses dois eram vistos como os pilares do futuro do Ducks. Eram as caras jovens e elétricas da reconstrução do time. Agora, eles vão entrar no ginásio vestindo laranja e preto.

Zegras foi negociado com a Filadélfia em junho passado numa troca que trouxe Ryan Poehling – um movimento que ainda dói em boa parte da torcida de Anaheim. A saída de Drysdale aconteceu ainda antes, há 18 meses, na troca por Cutter Gauthier, um negócio igualmente bombástico. Pode apostar que a emoção vai estar à flor da pele. Os boatos nos bastidores são de que a recepção a Zegras deve ser uma mistura complicada de aplausos pelas memórias afetivas e vaias para o cara que agora é o inimigo. Meu palpite é uma ovação alta e imprevisível.

Matemática dos Playoffs: Por Que Esse Jogo é Crucial

Deixando o drama pessoal de lado, vemos duas equipes desesperadas por pontos. O Ducks está firmemente na briga da Divisão do Pacífico, segurando uma vaga de wild-card e precisando de cada vitória em casa que puder. O Flyers, por sua vez, está se desdobrando na Metropolitana, onde a tabela está mais apertada do que o cinco-buracos de um goleiro. Cada ponto conquistado fora de casa vale ouro agora.

Lembra do último confronto entre esses dois? Foi no último sábado, na Filadélfia. E foi um massacre. O Flyers passou o trator no Ducks por 6 a 0, encerrando uma sequência de quatro derrotas de forma categórica. Travis Konecny foi um verdadeiro "homem-orquestra" com quatro assistências, e cinco jogadores diferentes do Flyers marcaram um gol e uma assistência cada. Pode ter certeza de que o Ducks não esqueceu essa surra. Eles vão buscar a vingança diante da própria torcida.

Chaves do Duelo: Gauthier vs. O Fantasma do Passado

Aqui vai o subenredo suculento que adiciona mais uma camada: Cutter Gauthier. Lembra dele? Foi o cara que o Flyers draftou, que se recusou a assinar com o time, forçando a troca que mandou Drysdale para a Filadélfia. Agora ele é o artilheiro do Ducks. Vive uma fase artilheira, e dá pra saber que ele adoraria balançar as redes contra o time que um dia depositou todas as fichas nele.

Quando a gente analisa o confronto Flyers vs. Ducks no papel, vemos um clássico choque de estilos. Anaheim tem um ataque mais explosivo, figurando no topo da liga em gols por jogo. Eles também vivem bombardeando o gol adversário, entre os líderes em arremates por partida. Mas o Flyers tem o costume de ser um osso duro de roer. Se conseguirem se segurar na defesa e frustrar os craques de habilidade do Ducks, eles têm chance. Muito vai depender do duelo de goleiros.

• Trunfo do Ducks: Eles conseguem vazar Sam Ersson? Ele foi um paredão na vitória por 6 a 0, defendendo todos os 22 arremates. Se ele entrar de novo nessa zona, o Anaheim está encrencado.
• Trunfo do Flyers: Conter a dupla Gauthier-Terry. Eles são o motor do ataque do Ducks. Se conseguir calá-los, o Flyers dá um grande passo para emudecer a torcida no Honda Center.

E enquanto todos os olhos estão em Anaheim, não dá para ignorar o garoto em Chicago. Connor Bedard continua fazendo as coisas de Connor Bedard, dando mais uma assistência e ampliando sua sequência de pontos, enquanto o Blackhawks levou o Wild para a prorrogação. É um lembrete de que o futuro da liga está em boas mãos, mesmo enquanto focamos nas batalhas do presente no Pacífico.

Então pega a pipoca. Este não é só um jogo de quarta-feira à noite. É um acerto de contas. Será que o Ducks vai vingar a goleada da semana passada? Ou Zegras e Drysdale darão o troco final no quintal onde cresceram? O puck cai às 19h (horário local) no Honda Center, e eu não perco isso por nada.