Port Vale tyrmäsi Sunderlandin ja eteni FA Cupin puolivälieriin: Burslemin unelma elää
Jos et vielä ollut merkinnyt Port Valea FA Cupin mustaksi hevoseksi, nyt on korkea aika hypätä mukaan kelkkaan. Valiants pelasi eilen illalla unohtumattoman ottelun ja pudotti mestaruussarjan Sunderlandin jatkosta, edeten näin puolivälieriin. Burslemissa paikan päällä olleille uskollisille faneille – ja meille täällä Singaporessa asti ottelua seuranneille – tämä on sitä, mistä unelmat tehdään.
Vale Parkin unohtumaton ilta
Ensimmäisestä vihellyksestä lähtien aistittavissa oli, että jotain erityistä on ilmassa. Sunderlandilla, Valioliiga-taustallaan ja nousuhaaveineen, odotettiin olevan liikaa Kakkosliigan Port Valea vastaan. Mutta valkopaidat repivät käsikirjoituksen silpuksi. He pysyivät fyysisessä pelissä Black Catsin vauhdissa, kiersivät palloa itsevarmasti ja käyttivät paikkansa ratkaisevilla hetkillä. Lopputulos ei täysin kerro sitä valtavaa taistelutahtoa ja uskoa, joka jokaisessa pelaajassa paloi. Varn kannattajille tämä on seuran FA Cup -historian kirkkaimpia hetkiä – mahdollisesti jopa sen kuuluisan Port Vale vastaan Arsenal -klassikon veroinen tai ylikin siitä vuosikymmenten takaa.
Perjantaitappajien perimää ja kurkistus historiaan
Tämä ei ole täysi salama kirkkaalta taivaalta. Port Vale on aina pitänyt itseään cupin erikoismiehinä. Vanhemmat kannattajat voivat edelleen vaahdota suutaan niiltä ajoilta, jolloin joukkue mittasi itseään suuria vastaan. Vaikka viimeaikainen liigamuoto on ollut ailahtelevaa – sisältäen pettymykseen päättyneen tiukan vierasottelun, kuten Luton Town vastaan Port Vale – FA Cup on tarjonnut kaivattua piristysruisketta. Cupin taika elää ja voi hyvin, ja tämä tulos todistaa, että sydämellä ja organisoinnilla voi kuromia umpeen sarjatasojen välisiä eroja.
Liigapainoitus: vauhdin rakentamista
Leipätyö on tietysti nousu Kakkosliigasta. Lauantain sankariteot eivät merkitse mitään, jos joukkue ei saa siirrettyä samaa energiaa takaisin sarjapeleihin. Tulevat ottelut, kuten Port Vale vastaan Wycombe Wanderers, ovat todellisia luonteen mittareita. Wycombe on toinen nousua tavoitteleva joukkue, ja Varn on pystyttävä toistamaan cupin intensiteettinsä noustakseen sarjataulukossa. Jos he onnistuvat kanavoimaan tämän uskon sarjataisteluun, ei sijoittuminen pudotuspeleihin ole mahdotonta.
Muutakin kuin miesten joukkue
Otsikoihin ei pääse vain miesten edustusjoukkue. Myös Port Vale FC Women -naisjoukkueen leirissä tapahtuu hiljaista vallankumousta. Naisten jaosto on kasvanut tasaisesti, ja joukkue pärjää hyvin alueellisissa sarjoissaan houkutellen uuden sukupolven kannattajia seuran pariin. Hyvä fiilis Vale Parkilla ei rajoitu yhteen pukukoppiin – se leviää koko seuraan.
Mitä seuraavaksi FA Cupissa?
Puolivälieräarvonta on nyt puhdasta fantasiaa. Tuleeko vastaan matka Old Traffordille? Taisto hallitsevaa mestaria vastaan? Tai ehkä, aivan ehkä, uusinta siitä historiallisesta Port Vale vastaan Arsenal -ottelusta, josta vanhat konkarit yhä puhuvat. Mitä tahansa tapahtuukaan, Valiants on jo valloittanut neutraalienkin kannattajien sydämet. Täällä Singaporessa aamuyöhön asti valvoneille faneille tämä oli muistutus siitä, miksi rakastamme tätä kaunista peliä. Seuraavaa kierrosta odotellessa.
- Cup-putki: Viisi ottelua tappiotta, mukaan lukien kaksi isoa jättiläistappoa.
- Menestyksen avaimet: Hellittämätön joukkuepeli ja luovuttamaton asenne.
- Pelin panoksena: Mahdollinen Wembley-välierä ja paikka historiassa.