Port Vale fa sognare: Sunderland eliminato, è quarti di finale di FA Cup. La valle dei sogni è realtà

Se non avevate ancora inserito il Port Vale nella lista delle possibili sorprese della FA Cup, è il momento di salire sul carro dei vincitori. Ieri sera i Valiants hanno regalato una prestazione da antologia, estromettendo dalla competizione il Sunderland, squadra di Championship, e conquistando un posto tra le prime otto. Per i tifosi più fedeli di Burslem – e per quelli che hanno seguito l'impresa fin qui a Singapore – è roba da sogno.

Una notte indimenticabile al Vale Park

Già dal fischio d'inizio, si respirava un'aria speciale. Il Sunderland, con il suo passato in Premier League e le sue ambizioni di promozione, doveva essere un ostacolo insormontabile per il Port Vale, militante in League Two. Ma i ragazzi in bianconero hanno stracciato il copione. Hanno retto il confronto fisico con i Black Cats, hanno fatto girare il pallone con sicurezza e hanno sfruttato le occasioni quando contava. Il risultato finale non rende appieno la grinta e la convinzione mostrate da ogni giocatore. Per i fedelissimi del Vale, questa impresa entra di diritto tra i più grandi momenti di FA Cup del club – forse superando anche quel famoso storico confronto con il Port Vale contro Arsenal di decenni fa.

Antichi cacciatori di giganti e uno sguardo al passato

Non è un fulmine a ciel sereno. Il Port Vale si è sempre considerato uno specialista delle coppe. I tifosi più anziani ricordano ancora con nostalgia i tempi in cui i Valiants se la giocavano alla pari con le grandi. Se negli ultimi tempi il rendimento in campionato è stato altalenante – compresa la recente e deludente trasferta di Luton Town contro Port Vale – la FA Cup si è rivelata una valvola di sfogo benefica. La magia della competizione è più viva che mai, e questo risultato dimostra che il divario tra le categorie può essere colmato con cuore e organizzazione.

Obiettivo campionato: costruire slancio

Certo, il pane quotidiano rimane la promozione dalla League Two. Le gesta di sabato non varranno a nulla se non riusciranno a trasferire quell'energia positiva in campionato. Prossimi impegni come Port Vale contro Wycombe Wanderers saranno veri banchi di prova caratteriali. Il Wycombe è un'altra squadra con ambizioni di promozione, e il Port Vale dovrà replicare l'intensità mostrata in Coppa per risalire la classifica. Se riusciranno a incanalare questa ritrovata fiducia nella stagione regolare, un posto nei playoff non è così irraggiungibile.

Non solo la squadra maschile

Non sono solo i ragazzi a fare notizia. Anche al Port Vale FC Women è in atto una silenziosa rivoluzione. La sezione femminile è in costante crescita, con la squadra che si comporta bene nei rispettivi campionati regionali e attira una nuova generazione di tifosi verso il club. L'ondata di entusiasmo che si respira al Vale Park non è confinata a uno spogliatoio – si sta diffondendo in tutta la società.

Quale futuro in FA Cup?

Ora il sorteggio dei quarti di finale è pura fantasia. Sarà una trasferta a Old Trafford? Una sfida contro i campioni in carica? O forse, chissà, una replica di quel leggendario confronto di Port Vale contro Arsenal che i vecchi tifosi ricordano ancora. Qualunque cosa accada, i Valiants hanno già conquistato il cuore dei neutrali. Per i tifosi qui a Singapore che sono rimasti svegli fino all'alba, è stato un promemoria del perché amiamo questo bellissimo gioco. Forza, prossimo turno.

• Percorso in Coppa: Cinque partite senza sconfitte, comprese due importanti vittorie contro squadre di categoria superiore.
• Chiave del successo: Spirito di squadra incessante e un atteggiamento mai domo.
• La posta in gioco: Una potenziale semifinale a Wembley e un posto nella storia.