Nathan Martin gewinnt den engsten LA-Marathon der Geschichte mit packendem Zielsprint

Die Straßen von Los Angeles erlebten am Sonntag etwas, das es in der 41-jährigen Geschichte des Stadtmarathons noch nie gegeben hatte: einen Zieleinlauf so knapp, so atemberaubend nah, dass die Rennoffiziellen eine volle fünf Minuten über dem Zielfoto brüten mussten, bevor sie einen Sieger verkünden konnten. Als sie schließlich aufblickten, war der Name, der aller Munde lag, Nathan Martin.

Martin, ein 31-Jähriger aus Michigan, der jetzt in der Höhe von Flagstaff trainiert, überholte Äthiopiens Tesfaye Alemayu buchstäblich mit der letzten Spitze seines Schuhs und gewann mit einem Vorsprung von nur einer Sekunde — offiziell 2:08:51 zu 2:08:52. Es war der knappste Sieg, der jemals beim Los-Angeles-Marathon verzeichnet wurde, und er verwandelte die Ziellinie an der Avenue of the Stars in einen Schmelztiegel purer Emotionen. Martin sank auf die blaue Matte, nicht nur vor Erschöpfung, sondern auch schier überwältigt von dem Wissen, gerade den größten Sieg seiner Karriere auf die denkbar dramatischste Weise eingefahren zu haben.

Ein Kampf der Willenskräfte am Santa Monica Boulevard

Die letzte Meile war ein Schachspiel zu zweit. Alemayu, bekannt für seinen mörderischen Spurt, versuchte dreimal, Martin abzuhängen. Doch Martin, der mit einem gelassenen, fast heiteren Gesichtsausdruck läuft, weigerte sich, nachzugeben. "Ich sagte mir immer wieder: 'Bleib an ihm dran wie eine Klette'", erzählte Martin nach dem Rennen, noch nach Luft ringend. "Ich wusste, wenn ich in der letzten Kurve in Schlagdistanz bin, habe ich eine Chance. Ich habe mir diesen Zieleinlauf tausendmal bildlich vorgestellt." Diese Vorstellung zahlte sich aus. Als sie sich dem Zielbanner näherten, beugte Martin sich tiefer, sein Oberkörper überquerte die Linie einen Sekundenbruchteil vor Alemayus Hechtsprung.

Der Sieg katapultiert Martin sofort ins Gespräch für die US-Olympiaausscheidungen später in diesem Jahr. Aber für diejenigen, die ihn kennen, ist dieser Moment das Ergebnis jahrelanger Arbeit. Anders als die lauten, provozierenden Athleten in anderen Sportarten, ist Martin ein anderer Schlag — ein nachdenklicher, introvertierter Läufer, den man genauso wahrscheinlich mit der Nase in einem Buch antrifft, wie er 120-Meilen-Wochen absolviert.

Der Läufer als Denker

Gefragt nach seinen Plänen nach dem Rennen, lachte Martin und gab zu, dass er sich auf eine ordentliche Portion Ruhe freut. "Ich habe einen Stapel Bücher, der mich seit sechs Monaten anstarrt", sagte er. "Als erstes kommt die Autobiografie von Martin Short, I Must Say: My Life As a Humble Comedy Legend. Nach alledem brauche ich einen guten Lacher." Es ist diese Balance aus Intensität und Unbeschwertheit, die ihn den Fans ans Herz wachsen lässt. Aber seine Leseliste besteht nicht nur aus Spaß. Martin, der einen Abschluss in Bewegungslehre hat, interessiert sich brennend für die Wissenschaft der Bewegung. Er bezieht sich oft auf Case Studies in Adapted Physical Education: Empowering Critical Thinking als ein Werk, das sein Verständnis dafür geprägt hat, wie der Körper Grenzen überwinden kann — eine Philosophie, die er auf sein eigenes entbehrungsreiches Training anwendet.

Und dann ist da noch die Seite des Geschichtsinteressierten. Teamkollegen scherzen, dass Martin zu fast allem Kapitel und Vers zitieren kann. Kürzlich beendete er Long Before Luther: Tracing the Heart of the Gospel From Christ to the Reformation, ein Zeichen dafür, dass seine kontemplative Ader tief sitzt. "Beim Laufen hat man viel Zeit zum Nachdenken", sagte er mit einem Achselzucken. "Da kann man genauso gut über etwas Nachdenkenswertes grübeln."

Cherono dominiert Frauenrennen; weitere bemerkenswerte Platzierungen

Während Martin einen Kampf auf Messers Schneide lieferte, war das Frauenrennen eine Lehrstunde in Sachen Kontrolle. Kenias Priscah Cherono setzte sich bei Meile 18 vom Feld ab und ließ sich nicht mehr einholen; sie überquerte die Linie in 2:25:17, volle drei Minuten vor ihrer schärfsten Verfolgerin. Es war Cheronos erster großer Marathon-Sieg auf US-Boden, und sie widmete ihn ihren Trainingspartnern daheim in Iten.

Der Tag war auch wegen einiger anderer bekannter Namen bemerkenswert. Ken Martin — kein Verwandter von Nathan, aber ein angesehener Ultraläufer aus Colorado — wurde bei seinem Debüt über die klassische 26,2-Meilen-Distanz insgesamt 14. und bewies damit, dass er auch auf der Straße und nicht nur im Gelände bestehen kann.

Hier ein Blick auf einige der wichtigsten Zahlen dieses historischen Tages:

• Knappster Zieleinlauf aller Zeiten: Nathan Martins Sieg mit einer Sekunde Vorsprung unterbietet den vorherigen Rekord von zwei Sekunden Vorsprung aus dem Jahr 1998.
• Perfektes Wetter: Die Temperaturen lagen bei bewölktem Himmel bei etwa 16 Grad — ideale Laufbedingungen, die dazu beitrugen, dass über 90 % der 24.000 gemeldeten Läufer das Ziel erreichten.
• Preisgeld: Martin erhält 12.000 $ für den Sieg, plus eine Zeitbonuszahlung von 5.000 $ für das Unterbieten von 2:10 Stunden.
• Rollenstuhldivision: Aaron Pike aus Illinois setzte seine Dominanz fort und gewann das Männer-Rennen im Rollstuhl in 1:28:44.

Als die Sonne über Santa Monica unterging, saß Nathan Martin auf dem Medientisch, der Siegerkranz ruhte auf seinem Knie. Er beantwortete bereits Fragen nach Boston, nach den Trials, danach, was als Nächstes kommt. Aber für einen Moment blickte er einfach nur in die Menge der Reporter und Freiwilligen. "Wissen Sie", sagte er leise, "ich glaube, an diesen letzten Schritt werde ich mich für den Rest meines Lebens erinnern." So knapp, wie es war, ist er nicht der Einzige.