Nathan Martin vence a Maratona de LA mais disputada da história com chegada emocionante

As ruas de Los Angeles testemunharam no domingo algo inédito nos 41 anos de história da maratona da cidade: uma chegada tão apertada, tão incrivelmente disputada, que os organizadores precisaram se debruçar sobre a foto por longos cinco minutos antes de declarar um vencedor. Quando finalmente ergueram os olhos, o nome na boca de todos era Nathan Martin.

Martin, de 31 anos, natural de Michigan e que hoje treina nas altas altitudes de Flagstaff, superou o etíope Tesfaye Alemayu no último passo, vencendo por uma margem de apenas um segundo — oficialmente 2:08:51 contra 2:08:52. Foi a menor diferença de tempo já registrada na Maratona de Los Angeles, e transformou a linha de chegada na Avenue of the Stars num verdadeiro caldeirão de emoções. Martin caiu exausto no tapete azul, não apenas pelo cansaço, mas pelo peso avassalador de saber que acabava de conquistar a maior vitória de sua carreira da maneira mais dramática possível.

Uma Batalha de Vontades na Santa Monica Boulevard

A milha final foi um jogo de xadrez entre dois homens. Alemayu, conhecido por seu poder de explosão, tentou despistar Martin por três vezes. Mas Martin, que corre com uma expressão estoica, quase serena, recusou-se a ceder um centímetro. "Fiquei repetindo para mim mesmo: 'Gruda nele que nem cola'", disse Martin após a prova, ainda recuperando o fôlego. "Eu sabia que se estivesse ao alcance na última curva, teria uma chance. Visualizei aquela inclinada na linha de chegada umas mil vezes." A visualização valeu a pena. Ao se aproximarem da faixa, Martin inclinou-se mais, seu tronco cruzando a linha uma fração de segundo antes do avanço de Alemayu.

A vitória coloca instantaneamente Martin na conversa para as seletivas olímpicas dos EUA no final do ano. Mas para quem o conhece, esse momento vem sendo construído há anos. Diferente dos atletas arrogantes e provocadores que vemos em outros esportes, Martin é de uma espécie rara — um corredor pensativo, introspectivo, que pode ser encontrado tanto com o nariz enfiado num livro quanto correndo 190 km por semana.

O Corredor Intelectual

Quando questionado sobre seus planos pós-corrida, Martin riu e admitiu que está ansioso por um bom descanso. "Tenho uma pilha de livros me encarando há seis meses", disse. "O primeiro é a autobiografia do Martin Short, I Must Say: My Life As a Humble Comedy Legend (Preciso Dizer: Minha Vida Como uma Humilde Lenda do Humor). Preciso dar boas risadas depois disso." É esse equilíbrio entre intensidade e leveza que o torna querido pelos fãs. Mas sua lista de leitura não é só piada. Martin, formado em cinesiologia, tem profundo interesse pela ciência do movimento. Ele frequentemente cita Case Studies in Adapted Physical Education: Empowering Critical Thinking (Estudos de Caso em Educação Física Adaptada: Empoderando o Pensamento Crítico) como um texto que moldou sua compreensão de como o corpo pode superar limitações — uma filosofia que ele aplica em seu treinamento extenuante.

E há também o lado entusiasta da história. Seus companheiros de equipe brincam que Martin consegue citar capítulo e versículo sobre quase qualquer assunto. Ele terminou recentemente Long Before Luther: Tracing the Heart of the Gospel From Christ to the Reformation (Muito Antes de Lutero: Traçando o Coração do Evangelho de Cristo à Reforma), um sinal de que sua natureza contemplativa é profunda. "Correr te dá muito tempo para pensar", disse ele com um sorriso. "Mais vale pensar em algo que valha a pena."

Cherono Domina a Prova Feminina; Outros Resultados Notáveis

Enquanto Martin batalhava até o fim, a prova feminina foi uma aula de controle. A queniana Priscah Cherono disparou na milha 18 e não olhou mais para trás, cruzando a linha em 2:25:17, três minutos inteiros à frente da segunda colocada. Foi a primeira grande vitória de Cherono em maratonas em solo americano, e ela a dedicou aos seus parceiros de treino em Iten.

O dia também foi notável por alguns outros nomes conhecidos. Ken Martin — sem parentesco com Nathan, mas um respeitado ultramaratonista do Colorado — terminou em 14º lugar geral em sua estreia na clássica distância de 42 km, provando que tem talento tanto para corridas de rua quanto para trilhas.

Confira alguns dos números-chave deste dia histórico:

• Chegada mais apertada de todos os tempos: A vitória de Nathan Martin por 1 segundo quebra o recorde anterior de 2 segundos de diferença, estabelecido em 1998.
• Tempo perfeito: As temperaturas ficaram em torno dos 16°C com céu nublado — condições ideais para a corrida, que ajudaram mais de 90% dos 24.000 corredores inscritos a completarem a prova.
• Prêmio em dinheiro: Martin leva para casa US$ 12.000 pela vitória, mais um bônus de US$ 5.000 por ter quebrado a marca de 2h10.
• Divisão em cadeira de rodas: Aaron Pike, de Illinois, continuou sua dominância, vencendo a prova masculina em cadeira de rodas com o tempo de 1:28:44.

Enquanto o sol se punha sobre Santa Monica, Nathan Martin sentou-se no palco da imprensa, com a coroa de louros de vencedor apoiada no joelho. Ele já respondia a perguntas sobre Boston, sobre as seletivas, sobre o que vem a seguir. Mas por um momento, ele apenas olhou para a multidão de repórteres e voluntários. "Sabe", disse ele calmamente, "acho que vou me lembrar daquele último passo pelo resto da minha vida." Dado o quão apertada foi a chegada, ele não é o único.