Queens University Royals Women's Basketball: En djupdykning i den kommande ASUN-säsongen

Det finns en speciell laddning som kommer med att vara det nya laget på stan. För Queens University Royals har den energin byggts upp under några år. Herrlaget gick en gång djupt i NCAA-turneringen – ni kanske minns det tuffa gänget som gav ett topplag allt de kunde hantera – och den kämpaglöden har nu fullständigt smittat av sig på damlaget. Om du har underskattat Royals, specifikt laget i ASUN, är det dags att vakna upp. Det kommande spelschemat är fullt av chanser att sätta sin prägel, och det börjar här i Queen City.

När du tittar på damlagets spelschema ser du en tuff väg som är designad för att skapa en utmanare. Det handlar inte bara om vinster och förluster; det handlar om motståndarnas kvalitet. Vi pratar om ett schema som kräver att du levererar på topp varje match. För Royals går vägen till respekt i denna konferens genom välbekanta motståndare och några riktigt tuffa bortamatcher som kommer att testa lagets karaktär.

Hemmafördelar i Levine Center

Det finns inget som en match mitt i veckan i Charlotte när Royals är i gasen. Atmosfären i Levine Center är intim, men när studenterna fyller läktarna blir det rejält med liv. Vi har flera hemmamatcher som är absoluta måsten att se. Mötet mellan Jacksonville Dolphins och Queens University Royals damlag i basket är en av de där klassiska ASUN-bataljerna som oftast avgjorts i den sista sekunden. Jacksonville spelar alltid fysiskt, och Dolphins är inte ett lag som låter sig skakas av en bortapublik. För Queens är det här matcherna som definierar en säsong – visa att du kan hålla hemmaplan mot en konferensrival, och du har lagt grunden för ett slutspel.

Sedan har vi matchen Central Arkansas Bears mot Queens University Royals damlag i basket, en fascinerande stilduell. Bears gillar att öka tempot, tvinga fram misstag och förvandla försvar till snabba poäng. Om Royals kan bromsa dem och sätta sin egen halvplan, förvandlas det till ett schackparti som är en fröjd att se. Och underskatta inte matchen North Florida Ospreys mot Queens University Royals damlag i basket. Ospreys är ett av de lag som aldrig är ur en match; de kan skjuta från distans med otrolig träffsäkerhet. Sådana kvällar ser man vilka Queens-spelare som har den där "closer"-mentaliteten.

• Jacksonville Dolphins: En fysisk rivalmatch med fokus på försvar. Förvänta dig en tuff kamp.
• Central Arkansas Bears: Rakt upp och ner tempo. Kan Royals styra spelets hastighet?
• North Florida Ospreys: En klinik i trepoängsskytte. Försvar på utsidan blir nyckeln.

Bortastrateger: Resor till Virginia och bergen

Om du vill veta vad ett lag verkligen går för, så ser du dem på bortaplan. Det är lätt att spela bra inför sina egna fans. Men när du har suttit på en buss i timmar, sovit på hotell och kliver in i en fientlig arena? Det är där du skiljer agnarna från vetet. Ett av de största testerna på schemat är resan till Harrisonburg för matchen Queens University Royals mot James Madison Dukes damlag i basket. JMU har byggt upp ett storlag känt för sitt obevekliga försvarspress och en fanbas som behandlar varje match som om det vore Super Bowl. Att kliva in i Atlantic Union Bank Center är inget för den som är lättskrämd. För Royals är detta en mätstock. Om de kan åka dit och hantera pressen visar det att de är redo för vad som helst i konferensturneringen.

En annan bortaresa som fångat mitt intresse är matchen Queens University Royals mot Western Carolina Catamounts damlag i basket. Western Carolina kanske inte har samma nationella rampljus som de större programmen, men att spela i Cullowhee är en unik utmaning. Det ligger inbäddat i bergen, arenan blir proppfull och det är en av de platser där hemmalaget lever på publikens energi. Det här är den typen av match som rutinerade lag vinner genom att hålla lugnet när svängningarna går emot dem. Det är ett klassiskt "trap game"-scenario – underskatta Catamounts på egen risk.

Lyssna, jag har hållit på med det här tillräckligt länge för att veta att ett lags identitet inte byggs i november eller december. Den byggs i den tuffa perioden januari och februari, när nyhetens behag har lagt sig och varje bollinnehav räknas. Det här Queens-laget har bitarna. De har guards som kan bryta en press, forwards som kan spela fysiskt under korgen och en tränarstab som har varit med förr. Frågan handlar inte om talang. Frågan handlar om kämparglöd.

Om Royals kan skydda sin hemmaplan i de avgörande ASUN-mötena mot Jacksonville och North Florida, och om de kan sno med sig en seger eller två på bortaplan – särskilt den där monstermatchen mot JMU – då kommer de att bli ett problem för alla i konferensturneringen. Kom ihåg vad jag säger: Queens University Royals spelar inte bara basket den här säsongen. De bygger något som kommer att vara här för att stanna. Och om du är ett fan av ren, konkurrenskraftig collegebasket, då vill du inte missa de här matcherna.