Queens University Royals Women's Basketball: En grundig titt på den kommende ASUN-kalenderen

Det er en spesiell spenning som følger med å være den nye gjengen i byen. For Queens University Royals har denne energien bygget seg opp over flere år nå. Herreprogrammet gjorde en dyp satsing i NCAA-turneringen for en stund tilbake – du husker kanskje at den nærmest frekke gjenga ga et topprogram det de tålte – og den ånden har fullstendig smittet over på kvinneprogrammet. Hvis du har oversett Royals, spesielt laget i ASUN, er det på tide å våkne opp. Den kommende kampplanen er full av muligheter til å markere seg, og det starter rett her i Queen City.

Når du ser på kvinnelagets kampplan, ser du på en tøff oppskrift designet for å skape en utfordrer. Det handler ikke bare om seire og tap; det handler om kvaliteten på motstanderne. Vi snakker om en kampplan som krever at du presterer på ditt beste hver eneste kveld. For Royals går veien til å bli tatt på alvor i denne konferansen gjennom noen kjente motstandere og noen tøffe borteturer som vil teste stålet i denne troppen.

Hjemmebanefordel i Levine Center

Det er noe helt spesielt med en midtukekamp i Charlotte når Royals er i gang. Stemningen i Levine Center er intim, men når studentene fyller hallen, blir det høylytt. Vi har noen hjemmekamper som er helt uunnværlige å få med seg. Oppgjøret Jacksonville Dolphins at Queens University Royals Women’s Basketball er en av disse klassiske ASUN-kampene som ofte avgjøres på den siste ballbesittelsen. Jacksonville kommer alltid med en fysisk stil, og Dolphins er ikke laget som lar seg rokke av et bortepublikum. For Queens er dette kampene som definerer en sesong – vis at du kan holde stand hjemme mot en konferanserival, og du legger grunnlaget for sluttspillet.

Så har du kampen Central Arkansas Bears at Queens University Royals Women’s Basketball, som er en fascinerende stilkonflikt. Bears liker å øke tempoet, skape overtallssituasjoner og forvandle forsvar til umiddelbar offensiv. Hvis Royals kan bremse dem og sette sitt eget spill i angrep, blir det en taktisk affære som er en fryd å følge med på. Og undervurder ikke kampen North Florida Ospreys at Queens University Royals Women’s Basketball. Ospreys er et av de lagene som aldri er ute av en kamp; de kan skyte seg ut av de fleste situasjoner fra distanse. Det er på slike kvelder du ser hvilke Queens-spillere som har den avgjørende "closer"-mentaliteten.

• Jacksonville Dolphins: En fysisk, defensiv rivaloppgjør. Forvent en kamp der hver centimeter må kjempes for.
• Central Arkansas Bears: Rent tempo. Kan Royals diktere spillet?
• North Florida Ospreys: En klinikk i trepoengsskyting. Perimeterforsvaret blir nøkkelen.

Bortekrigere: Turer til Virginia og fjellene

Hvis du vil vite hva et lag virkelig er laget av, ser du dem på bortebane. Det er enkelt å spille bra foran sitt eget publikum. Men når du har vært på buss i timevis, sovet på hotell og går inn i en fiendtlig hall? Det er der du skiller klinten fra hveten. En av de største testene på programmet er turen til Harrisonburg for oppgjøret Queens University Royals at James Madison Dukes Women’s Basketball. JMU har bygget opp et sterkt program kjent for sitt nådeløse defensive press og en tilhengerskare som behandler hver kamp som om det var Super Bowl. Å gå inn i Atlantic Union Bank Center er ikke for de svake hjerter. For Royals er dette en målestokk-kamp. Hvis de kan reise dit og håndtere presset, forteller det deg at de er klare for hva som helst konferanseturneringen måtte by på.

En annen bortetur som fanger min oppmerksomhet er Queens University Royals at Western Carolina Catamounts Women’s Basketball. Western Carolina har kanskje ikke det samme nasjonale rampelyset som noen av de større programmene, men å spille i Cullowhee er en unik utfordring. Det ligger tilbaketrukket i fjellene, hallen fylles opp, og det er et av de stedene hvor hjemmelaget lever av stemningen fra tribunen. Dette er typen kamp som rutinerte lag vinner ved å holde hodet kaldt når momentet svinger mot dem. Det er et klassisk "trap game"-scenario – overse Catamounts på egen risiko.

Jeg har vært lenge nok i denne idretten til å vite at et lags identitet ikke bygges i november eller desember. Den bygges i slitet i januar og februar, når nyhetens interesse for sesongen har lagt seg og hver ballbesittelse teller. Denne Royals-troppen har brikkene. De har vakter som kan bryte et press, forwards som kan kjempe i nærkamp, og en trenerstab som har vært her før. Spørsmålet handler ikke om talent. Spørsmålet handler om kampvilje.

Hvis Royals kan forsvare hjemmebanen sin i de avgjørende ASUN-oppgjørene mot Jacksonville og North Florida, og hvis de kan stjele en seier eller to på bortebane – spesielt den store kampen mot JMU – kommer de til å bli en utfordrer for alle i konferanseturneringen. Hør mine ord: Queens University Royals spiller ikke bare basketball denne sesongen. De bygger noe som vil vare. Og hvis du er en fan av ren, konkurransepreget college-basketball, vil du få med deg disse kampene.